La de anoche no fue una noche más para Corrientes, ni para el resto de la Argentina.

Tras años de esfuerzos, dos cachorros del yaguareté nacieron en la reserva San Alonso, en los Esteros del Iberá, Corrientes, donde la icónica especie argentina se había extinguido a mediados del siglo pasado.

Se trata de un logro histórico para el conservacionismo en la Argentina: el yaguareté es el mayor felino de América y actualmente se encuentra en peligro crítico de extinción el país después haber perdido el 95% de su población original.

Los cachorros no tendrán contacto con humanos para poder desarrollarse en libertad. | FOTO: CLT

La madre de los cachorros, Tania, que nació en cautiverio, había sido trasladada al Centro de Cría de Yaguareté (CECY), un proyecto único en el país que gestiona Conservation Land Trust (CLT), la ONG creada por el fallecido ecologista Douglas Tompkins y que hoy lidera su viuda, Kristine McDivitt.

Por su parte, el padre, Chiqui, nació en libertad y fue llevado a un refugio en Paraguay después de que unos cazadores mataran a su madre.

La nueva generación de yaguaretés nació anoche en San Alonso, Corrientes. | FOTO: CLT

«Es un momento histórico para el Iberá y el resto de la Argentina, al ver como nuestro mamífero más amenazado, un emblema de nuestra patria, da un paso hacia su recuperación», dijo Sofía Heinonen, directora ejecutiva de CLT.

Se estima que quedan menos de 250 individuos de yaguareté (Panthera onca) en el país, amenazados por la pérdida de su hábitat, la caza, la persecución para evitar ataques al ganado y los atropellamientos en rutas, expresaron desde el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, que apoya el programa de CLT en el marco del Plan Nacional de Conservación del Monumento Natural Yaguareté y en el Plan de Acción Extinción Cero.

Tanto Tania como los cachorros están actualmente en una “paridera” de madera que se construyó dentro de un fragmento de bosque, de hectárea y media, desde donde son observados continuamente a través de un sistema de videovigilancia.

Ahora el objetivo es que las crías puedan crecer sin contacto humano y aprender a cazar por sí mismos, para que puedan ser liberados en la naturaleza.

«Por ahora vemos que los cachorros están mamando bien de su madre, pero debemos ser muy prudentes porque estamos hablando de una madre primeriza que todavía debe aprender a sacar adelante a sus crías por sí sola, sin interferencia por parte de los humanos», explicó Maite Ríos, resoponsable del CECY.

Esta nueva generación representa un paso clave para evitar la extinción en Argentina.

El Centro Experimental de Cría de Yaguareté fue creado por CLT en 2015. Está ubicado en el núcleo de la Reserva Natural Iberá, un área de 1.3 millones de hecátreas donde se proyecta el futuro Parque Nacional Iberá.

En 2015, la primera hembra reproductora, Tobuna, llegó a la reserva, seguida del primer macho, Nahuel, en 2016.

Durante 2017, un macho y dos hembras fueron donados o cedidos por diferentes instituciones de Argentina, Paraguay y Brasil, y también se incorporaron al proyecto.

Tania, la madre de los cachorros, nació en cautiverio. | FOTO: CLT

Ícono cultural

El yaguareté es el mayor felino de América, y se encuentra en grave peligro de extinción en la Argentina.

En Corrientes se extinguió a mediados del siglo pasado, sin embargo su poderosa presencia todavía se siente en el nombre de localidades, canciones folclóricas y leyendas.

Vista aérea del Centro Experimental de Cría de Yaguareté. | FOTO: CLT

El CECY empezó a construirse en 2013. Se necesitó el liderazgo de ingenieros y técnicos de CLT, junto al trabajo incansable de los paisanos ibereños y el apoyo de industrias argentinas como Techint y Acindar, para lograr levantar siete recintos seminaturales con kilómetros de cercos en una de las áreas más remotas del Iberá.

En la actualidad es el mayor centro de cría in situ de felinos del continente americano y uno de los más importantes del mundo.

«Estos cachorros simbolizan una apuesta al futuro. Con su nacimiento damos un paso clave para evitar la extinción de la especie en Argentina», sostuvieron desde CLT. Y concluyeron: «Sin ellos como reyes no hay equilibrio ecológico. Hoy le damos la bienvenida a la nueva generación de guardianes».

^^^