Uno de los mayores desafíos en reciclaje de plástico Siempre ha sido lo mismo: para tratarlo, primero debes que separarlo por tipo. Un proceso largo, costoso y a menudo ineficaz, especialmente cuando el plástico está sucio, contaminado o no correspondido. Ahora, sin embargo, una nueva investigación de la Universidad Northwestern promete cambiar radicalmente las cosas.
Un equipo de científicos de nosotros ha desarrollado un catalizador de níqueleconómico y reutilizable, que tiene éxito en degradar selectivamente los plásticos olefálicos – como polietileno y polipropileno – sin la necesidad de separación preventiva. Estos son los plásticos que usamos todos los días: botellas, películas de comida, bolsas, embalaje. Todos los desechos que hoy a menudo terminan en vertederos o en el medio ambiente, donde pueden permanecer durante décadas.
Cómo funciona
La idea es tan simple como poderosa: usar una molécula basada en níquel que logra «cortar» los enlaces químicos de los plásticos más comunes selectivamente, transformándolos en productos reutilizables tales como aceites, ceras, lubricantes o combustibles.
El proceso se llama hidrogenolisi: Gracias al hidrógeno y al nuevo catalizador, los polímeros se dividen en piezas más pequeñas. Y lo hacen a temperaturas Métodos industriales más bajos que el tradicionalcon menos presión y mucho mayor eficiencia.
Además, el catalizador desarrollado por Northwestern es muy estableincluso cuando entra en contacto con otros materiales problemáticos, como el CLORURO DE POLIVINILO. El cloruro polivinil, de hecho, es conocido por bloquear o dañar Los catalizadores, lo que hace que todo el lote de plástico sea reciclado inutilizable. Lo contrario sucede aquí: el PVC incluso mejora la reacción química.
Yosi Kratishuno de los autores de la investigación, explicó:
Agregue PVC a la mezcla, generalmente está prohibido. Pero en nuestro caso acelera todo. Ni siquiera lo esperamos.
¿Por qué es tan importante este descubrimiento? Por qué podría eliminar uno de los principales obstáculos para el reciclaje de plástico: la necesidad de separar los desechos uno por uno. Una fase larga, que a menudo falla, especialmente en presencia de plástico contaminado o no etiquetado correctamente. Incluso pequeñas cantidades de material «incorrecto» pueden comprometer una carga completa.
Con esta tecnología, sin embargo, se puede tratar directamente plástico mixtosin preocuparse demasiado por lo que hay dentro. Y las ventajas son muchas:
El catalizador también puede ser regenerado fácilmente Con una sustancia de bajo costo, el Alkilalluminium, y se usa para múltiples ciclos sin perder efectividad. Y a diferencia de los catalizadores basados en metales nobles (como Platinus o Palladio), el Nichel es abundante y accesiblepor lo tanto perfecto para uno Producción a gran escala.
De los desechos a los recursos: plástico reciclado sin desechos
El descubrimiento llega en un momento en que el plástico, especialmente el desechable, continúa acumulándose en nuestros entornos naturales. Según algunos estudios, más que más se producen que 220 millones de toneladas de poliolefinapero las tasas de reciclaje siguen siendo dramáticamente bajas – entre el 1% y el 10% a nivel mundial.
Detrás de esta figura hay una realidad técnica: los lazos químicos de los plásticos olefálicos son acérrimodifícil de romper. Es por eso que la mayoría termina en el vertedero, donde se degrada solo después de décadas, generando microplásticos.
Con el nuevo catalizador, sin embargo, estos plásticos pueden tener uno Segunda vidade una manera simple y eficiente y, sobre todo, Sin la necesidad de separarlos.
La investigación fue publicada en Química de la naturaleza y coordinado por un grupo de expertos dirigidos por Marcas de tobinProfesor de la Northwestern University y considerado uno de los más altos expertos mundiales en Catalisi. Investigadores de la Universidad de Purduede Laboratorio Nacional de Ames y de la Instituto de Sostenibilidad y Energía de Trienens.