Desde hace siglos sabemos que los peces ellos hacen sonidospero casi siempre los hemos ignorado. No porque no fueran importantes, sino porque escucharlos era complicado. En un arrecife de coral el mar nunca está en silencio: decenas de especies conviven produciendo ruidos breves, muy juntos y a menudo superpuestos. Comprender quién “habla” y cuándo, hasta hace poco, era un enigma técnico casi irresoluble.
Hoy este escenario ha cambiado radicalmente. Un grupo de científicos desarrolló y probó uno Nueva combinación de grabación de audio y vídeo bajo el agua.logrando identificar con certeza los sonidos producidos por 46 especies de peces en su entorno natural. Se trata del La mayor colección de sonidos de peces salvajes jamás registrada. El dispositivo, descrito en la revista científica. Métodos en ecología y evolución.es capaz de extraer señales acústicas individuales de grabaciones submarinas extremadamente complejas y establecerlas con precisión ¿Qué pez hizo cada sonido?.
UPAC-360°
El corazón de esta innovación se llama UPAC-360°acrónimo de Cámara acústica pasiva submarina omnidireccional. Esta herramienta registra audio y vídeo de forma continua y en todas direccionescreando un mapa tridimensional del sonido. A diferencia de los estudios sobre ballenas y delfines –animales que emiten potentes llamados, fácilmente atribuibles a unos pocos individuos– los peces producen sonidos cortos, débiles y frecuentesa menudo superponiéndose entre sí.
La dificultad se ve aumentada por un detalle sorprendente: Muchos peces no se mueven en absoluto mientras emiten un sonido.un poco como los ventrílocuos submarinos. Esto hace que sea casi imposible, a simple vista o con un simple micrófono, entender quién está «hablando».
UPAC-360° supera este límite. El sistema identifica la dirección de donde proviene el sonido, aísla el segmento de audio correspondiente y lo compara con las imágenes de vídeo provenientes de ese mismo punto. Incluso cuando docenas de peces nadan en la escena al mismo tiempo, la tecnología tiene éxito localizar la posición exacta de la muestra individual que produjo el sonido. Luego, los datos se transforman en un mapa acústico, superpuesto al vídeo, lo que permite atribuir cada ruido a una especie precisa.
Según Aaron Rice, ecólogo de la Universidad de Cornell y coautor del estudio, el resultado sorprendió a los propios investigadores:
Nos sorprendió la cantidad de peces que pudimos registrar e identificar en tan poco tiempo.
El valor de este descubrimiento va mucho más allá de la curiosidad científica. Actualmente, Más de 4.000 especies de peces están clasificadas por la UICN como vulnerables, en peligro o en peligro crítico.. El análisis de sus sonidos permite a los científicos comprender donde vivencómo cambian las poblaciones con el tiempo, cuando están más activos y qué comportamientos los exponen más a los depredadores.
Durante el estudio, los buzos colocaron la cámara de vídeo, rodeados de cuatro hidrófonosen 13 arrecifes de coral alrededor de Curazao, en el Caribe. Solo 11 días de grabacionesel sistema identificó los sonidos de 46 especies, ninguna de las cuales había grabaciones públicas de vocalizaciones en la naturaleza disponible hasta entonces.
La ecologista Audrey Looby, de la Universidad de Victoria en Columbia Británica, que no participó en el estudio, subrayó la importancia del resultado. Después de analizar 150 años de investigación sobre los sonidos de los pecesdescubrió que menos del 3% de las aproximadamente 35.000 especies conocidas alguna vez fue grabado. De esta obra nació FishSounds.netuna base de datos global que recopila las vocalizaciones de 1.258 especies documentadas hasta el momento. Según Looby, la producción de sonido en los peces probablemente sea mucho más extendido y crucial para los ecosistemas de lo que siempre se había pensado, pero faltaban las herramientas adecuadas para demostrarlo.
Las limitaciones actuales y el futuro de la investigación sobre el sonido de los peces
A pesar de los extraordinarios resultados, la tecnología todavía tiene limitaciones. Los buceadores deben colocar el UPAC-360° manualmente, por lo que los registros se detienen aproximadamente 45 metros de profundidad. Además, el sistema de vídeo requiere luz natural, lo que imposibilita la identificación de especies. durante la noche. Por ello, los sonidos de los peces que viven en aguas más profundas o que están activos en la oscuridad siguen siendo, por ahora, un misterio.
El equipo de investigación ya está trabajando en nuevas versiones del dispositivodiseñado para operar a mayores profundidades y en condiciones de poca luz. Mientras tanto, toda la colección de sonidos de peces recopilado está disponible de forma gratuita en el sitio fisheyecollaborative.org/libraryofreciendo a científicos y entusiastas una valiosa herramienta para comprender mejor la vida escondida bajo la superficie del mar.
Como recordó Aaron Rice, Continuamente descubrimos elementos que nos obligan a repensar la forma en que imaginamos los peces y su papel en los ecosistemas marinos.. Y, quizás por primera vez, realmente estamos empezando a escucharlos.