El océanos son el gran reservorio invisible de la crisis climática, absorbiendo casi todo el calor causado por actividades humanas. En 2025, este papel silencioso alcanzará un nuevo punto crítico: según un análisis científico publicado en Avances en las ciencias atmosféricasel año pasado los mares del planeta acumularon más calor que cualquier otro año jamás medido.
El termómetro más fiable de la crisis climática
A diferencia de la temperatura del aire, que está sujeta a fluctuaciones relacionadas con fenómenos climáticos como El Niño Y La Niñael calor acumulado en los océanos indica la tendencia subyacente del sistema climático. Las mediciones, basadas en datos recopilados por boyas, satélites e instrumentos oceanográficos, se centran en los 2.000 metros superiores de agua, donde se absorbe la mayor parte del exceso de energía.
«Cada año el planeta se calienta: establecer nuevos récords se ha convertido en un récord batido», dijo a The Guardian. Juan Abrahamcientífico climático de la Universidad de St Thomas y coautor del análisis. «El calentamiento global es el calentamiento de los océanos. Si quieres saber cuánto se ha calentado ya la Tierra, la respuesta está en los océanos”.
Más calor, más desastres
En detalle, el estudio cuantifica el aumento de calor acumulado por los océanos en 2025 en aproximadamente 23 zettajulios respecto al año anterior. Un zettajulio es una unidad de medida de energía equivalente a 10²¹ julios, un número difícil de adivinar en la vida cotidiana. Para hacer el orden de magnitud, los investigadores explican que el calor absorbido cada año por los océanos equivale a más de 200 veces la electricidad consumida globalmente por la humanidad.
El análisis también muestra que el ritmo de calentamiento de los océanos se ha acelerado significativamente en las últimas dos décadas: hoy los océanos se están calentando más del doble en comparación con el promedio de la segunda mitad del siglo XX, una señal de desequilibrio energético persistente que no se compensa ni siquiera en las fases climáticas «más frías», como la reciente transición hacia La Niña.
Este excedente de energía no permanece confinado bajo la superficie. De lo contrario, alimenta fenómenos meteorológicos cada vez más violentos. Los huracanes y tifones se vuelven más intensos, las precipitaciones más extremas y las inundaciones más frecuentes. Calor del océano también contribuye al aumento del nivel del mara través de la expansión térmica del agua, poniendo en riesgo a miles de millones de personas que viven en zonas costeras.
Otro efecto directo es El aumento y la prolongación de las olas de calor marinas.que están provocando auténticas masacres en los ecosistemas marinos. Los corales, los bosques de algas marinas y las especies de peces luchan por sobrevivir a temperaturas persistentemente altas, con consecuencias que afectan la pesca y la seguridad alimentaria.
De la Antártida al Mediterráneo
El calentamiento de los océanos no es uniforme. En 2025 las zonas más afectadas serán el Atlántico tropical y sur, el Pacífico Norte y el Océano Austral. Este último, que rodea la Antártida, preocupa especialmente a los científicos debido al reciente colapso del hielo marino invernal.
Las cuencas más cercanas a Europa también están cambiando rápidamente. El Atlántico Norte y el Mediterráneo no sólo son más cálidos, sino también más salinos, más ácidos y menos oxigenados. Según los investigadores, se trata de una profunda transformación del estado de los océanos, que hace que los ecosistemas y las actividades humanas que de ellos dependen sean cada vez más vulnerables.
Las observaciones fiables se remontan a mediados del siglo XX, pero las reconstrucciones indican que los océanos podrían estar ahora en los niveles de calor más altos en al menos mil años, con un ritmo de calentamiento sin precedentes en los últimos dos mil años.
«Mientras el calor de la Tierra siga aumentando, el contenido de calor de los océanos aumentará y los récords seguirán cayendo», explicó Abraham a The Guardian. La incógnita, concluye, no es científica sino humana: depende de qué tan rápido consigamos reducir las emisiones que están transformando el mar en el mayor, y más peligroso, acumulador de calor del planeta.