En febrero de 1768, los jesuitas, expulsados de los dominios españoles por el rey Carlos III por razones que aún no están claras (una teoría era que una carta falsificada aparentemente de los jesuitas cuestionaba la legitimidad del nacimiento del rey) habían desaparecido de la península de Baja California. Sin embargo, cualquier idea sobre la riqueza oculta de los jesuitas (otra acusación frecuente de sus enemigos) fue rápidamente disipada.
Cuando Gaspar de Portolá, el nuevo gobernador de California, navegó hacia San José del Cabo el 30 de noviembre de 1767, «los soldados, que habían venido con nociones exageradas sobre la riqueza de las misiones jesuitas, se apresuraron a apoderarse de los tesoros de la Misión San José del Cabo; pero, con excepción de los ornamentos de la iglesia, no se descubrió nada de valor», escribió Zephyrin Engelhardt en su libro de 1908 sobre el período misionero español, «Las Misiones y Misioneros de California: vol. 1, Baja California.”
«Luego se dirigieron a la Misión Santiago y encontraron la misma pobreza. Como todos los jesuitas en las misionesEl Padre (Ignacio) Tirsch de Santiago no tenía la menor sospecha de lo que vendría, ni motivo ni oportunidad para ocultar nada. Portolá luego llevó a sus hombres a las minas de plata y se convenció de su pobreza y de la penuria de quienes las trabajaban débilmente”.
José de Gálvez y el cambio de enfoque franciscano
Después de poco más de 70 años de trabajo misionero en la península de Baja California, los jesuitas no habían acumulado ninguna riqueza, pero fundaron 17 misiones y “salvaron muchas almas”.
Los franciscanos que los reemplazaron permanecerían en Baja California sólo cinco años, establecen solo una mision – el Misión San Fernando Rey de España de Velicatá, a unas 35 millas al sureste de El Rosario – y dejar a las misiones de la península aún más pobres de lo que ya eran.
Los franciscanos fueron elegidos sucesores de los jesuitas por José de Gálvez, el visitador generalcuya nueva autoridad lo había convertido en el hombre más poderoso de México (o Nueva España, como se la conocía entonces).
Gálvez llegó en julio de 1768 para reorganizar la península, revelando sus planes para California a una docena de frailes franciscanos, encabezados por mallorquines. Junípero Serraque sólo residía desde abril.
El más ambicioso de estos planes fue el compromiso de establecer misiones en Alta California, ahora el estado estadounidense de California. Se desconoce en qué medida este cambio de enfoque hacia el norte fue influenciado por la evidente pobreza de las misiones en Baja California. Sin embargo, a principios de 1769, las expediciones terrestres y marítimas se dirigieron a San Diego. En julio de ese año, Serra había fundado allí la primera misión de Alta California. Más tarde, Serra fundaría ocho misiones más en Alta California, un logro por el cual desde entonces ha sido canonizado como santo de manera controvertida por la Iglesia Católica.
Portolá, también parte integral de la expedición, vio ampliarse su papel como gobernador para incluir tanto Alta como Baja California.
Cómo pagó Baja California el asentamiento de Alta California
No todos se beneficiaron de este enfoque norteño, que en 1777 había visto cómo la capital de Las Californias se desplazaba de Loreto en Baja California a Monterey en Alta California. Para ser franco, el asentamiento de Alta California se pagó en gran medida saqueando las escasas arcas de las misiones de Baja California y exprimiendo dinero al único empresario exitoso de la península.
“Para disminuir los gastos de las misiones propuestas, Gálvez decidió que los antiguos establecimientos (las misiones en Baja California) deberían ayudar en la fundación de los nuevos donando vestimentas, vasos sagrados y otros artículos de la iglesia”, escribió Engelhardt. «De los inventarios vio que todos podían ayudar un poco, que con lo que había obtenido de las misiones extinguidas, abastecería por lo menos a tres nuevas misiones. Él mismo se dirigió a Todos Santos a recoger lo que pudiera sobrar, y ordenó al P. Serra que hiciera lo mismo en su viaje al norte desde todas las misiones, sin exceptuar Loreto».
También contribuyó el único hombre rico que la península había producido hasta ahora: el ex soldado Manuel de Ocio. Después de obtener información oportuna de Indios cochimíes acerca de 400 libras de perlas arrojado a una playa de Mulegé después de una violenta tormenta en 1740, Ocio se retiró de la presidio loreto fundar una mina en Santa Ana en 1748, unas pocas millas al sur de los pueblos mineros de Baja California Sur que posteriormente surgieron en San Antonio y El Triunfo.
La mina de Ocio no era tan impresionante en términos de la cantidad de plata que producía, pero en 1751 había alcanzado el límite necesario para registrarla ante la corona española y pagar impuestos. Además de la fuerza laboral de 300 personas que adquirió, muchos de ellos del continente mexicano, también crió miles de cabezas de ganado y logró comprar 14 casas en Guadalajara como inversión inmobiliaria.
Gálvez, al ver que Ocio tenía la poca riqueza que había en la península, estableció su cuartel general en Santa Ana y presionó despiadadamente al propietario de la mina para que ayudara a financiar la expedición a Alta California. De hecho, según el libro definitivo de Harry W. Crosby, “Antigua California, misión y colonia en la frontera peninsular, 1697-1768”:
«El pequeño imperio de Manuel de Ocio proporcionó el barco que hizo posible la llegada de Portolá; el uso posterior de sus barcos, sus mulas, arrieros y provisiones hizo posible el rápido lanzamiento de la expedición al norte. Sin lo que fue requisado de Ocio, los planes de Gálvez habrían tenido largos reveses. Pero Ocio no recibió agradecimiento y, en última instancia, ninguna recompensa, ni siquiera la recompensa prometida por los funcionarios reales».
Como si eso no fuera suficientemente malo, dos de los mineros importados de Gálvez asesinaron a Ocio en 1771 después de robar su almacén.
Los pueblos indígenas y el desastre de las políticas de Gálvez
Si Gálvez abusó de Ocio, también lo fueron los pueblos indígenas de la península de Baja California. Gálvez creía que los jesuitas habían mimado a los indios; tenía la intención de utilizarlos como fuente de mano de obra gratuita, incluso en las minas de sal de Isla del Carmen, frente a la costa de Loreto.
“Gálvez hizo planes elaborados para la transformación de las misiones de California utilizando a Serra y a los franciscanos como agentes para los cambios que creía necesarios”, señaló el autor Dave Werschkul en “Santos y demonios en un desierto: una historia y una guía de las misiones españolas de Baja California” (2003):
“Entre los decretos de Gálvez estaban la reducción del número de misiones, eliminación de las (submisiones) y el movimiento de indios de una zona a otra para satisfacer las necesidades de mano de obra de las zonas agrícolas más productivas. Los resultados fueron un desastre. En 1769, una ranchería de 44 indios fue trasladada de San Javier a San José del Cabo. Todos menos tres murieron”.
Los habitantes nativos de Los Cabos, el pericutambién vieron cómo su número seguía disminuyendo. En 1768, el año en que los franciscanos tomaron el poder, había 178 indios en la misión de Santiago bajo el mando del P. José Murguía y 70 en San José del Cabo, que había sido elevado nuevamente al estado de misión plena bajo el mando del P. Juan Morán. Tres años después, en 1771, esas cifras eran 70 y 50, respectivamente, o un total de sólo 120 en todo Los Cabos.
Probablemente, estos en su mayoría todavía eran Pericú, aunque como se señaló anteriormente, Gálvez no tenía inconveniente en importar pueblos indígenas de otras partes de la península para ayudar a facilitar la producción agrícola para las misiones.
La enfermedad siguió siendo la principal culpable de la disminución de las cifras. Muchos indígenas murieron por la epidemia de 1769 que también mató al P. Morán, así como el astrónomo francés Jean-Baptiste Chappe d’Auteroche, quien había viajado a San José del Cabo para observar el Tránsito de Venus en 1769, lo que realizó con éxito antes de su muerte.
Se desconoce la enfermedad exacta que diezmó el número de indígenas. Se sabía que ese año se había producido un brote de sarampión, y también se conjeturaban sobre el tifus y la fiebre amarilla.
El legado de la era franciscana en Los Cabos
Los jesuitas habían tenido cuidado de mantener la población de Baja California restringida a misioneros, indígenas y soldados del presidio. Algunos soldados estaban casados. Esteban Rodríguez Lorenzo, por ejemplo, uno de los diez primeros que desembarcaron en Loreto en 1697, se casó con María de Larrea en tierra firme durante una pausa en sus funciones en 1707. Tuvieron siete hijos, la primera verdadera familia de colonos en la península. Rodríguez también fue el primer hombre al que los jesuitas permitieron criar su propio ganado.
Pero como se apresuró a señalar el historiador local Pablo L. Martínez en su “Guía Familiar de Baja California, 1700-1900» (1965), la primera comunidad secular real que surgió en la península surgió debido a la necesidad de trabajadores en la mina de Ocio. Santa Ana se convirtió así en una especie de cuna para los primeros colonos, y algunas de las familias más estimadas de Los Cabos, como los Cota, llegaron durante este primer período.
Gálvez, a pesar de todos sus defectos, fue el primero en iniciar una convocatoria de colonos.
“Además de realizar grandes esfuerzos para mejorar las condiciones de los nativos, Gálvez prestó especial atención al proyecto de colonizar la Baja California con españoles”, escribió Engelhardt. «El 12 de agosto de 1768, emitió un decreto estableciendo los privilegios ofrecidos a los colonos y las regulaciones por las cuales debían ser gobernados. Las tierras del gobierno fueron separadas de las tierras de misión y ofrecidas a los españoles de buen carácter en términos fáciles.
«La principal obligación era que los colonos hicieran mejoras y pagaran un pequeño impuesto anual al rey. Los primeros en aprovechar estas ventajas fueron los soldados y marineros licenciados de Loreto, pero hubo pocos más antes de 1821».
Estos soldados licenciados, marineros y sus familias, junto con la fuerza laboral de Santa Ana, formarían las raíces de las comunidades que eventualmente surgirían en San José del Cabo, Cabo San Lucas y otras partes de la región ahora conocida como Los Cabos.
Pero, primero, hubo una orden misionera católica más que llegó a la zona: la de los dominicos, que se hicieron cargo de las misiones en Baja California después de 1773, cuando los franciscanos decidieron concentrar sus esfuerzos únicamente en Alta California.