Es un libro que no puedes dejar de leer una vez que empiezas a hojearlo. Ya sea que te encuentres con fotos de perritos de la pradera o flamencos, ballenas azules o piqueros de patas azules, sabrás de inmediato que Alejandro Prieto, nativo de Guadalajara, ama a todos los miembros del reino animal.
Confluencias es un libro de tapa dura y gran formato de 208 páginas publicado por Artes de México, 2024. Cuenta con 65 fotografías a color, todas tomadas por Alejandro Prieto, con siete capítulos de texto escritos por varios naturalistas.
Fotografiando jaguares en libertad
La extraordinaria habilidad de Prieto para tomar fotografías tanto en tierra como bajo el agua lo llevó a proyectos que podrían haber desanimado a muchos otros fotógrafos.
Uno de ellos es el trabajo que realiza para Alianza Jaguaruna organización que necesitaba fotografías de calidad de jaguares en sus hábitats naturales, para promover sus proyectos para protegerlos y asegurarles un futuro en México. Para conseguir esas fotografías, estuvieron a la orden del día interminables horas de esfuerzo y paciencia. Más tarde, cuando Prieto se dedicó a fotografiar ciertas especies esquivas del ajolote mexicano, que viven en las remotas montañas de Michoacán, el problema fue sobrevivir a temperaturas gélidas bajo el agua.
El correcaminos y el muro fronterizo
Uno de los proyectos más recientes de Prieto, fotografiar animales cuyo hábitat ha sido cortado en dos por la valla fronteriza que separa Estados Unidos de México, planteó un nuevo tipo de problema.
“Es un lugar peligroso”, confió el fotógrafo. «Por un lado, tienes patrullas fronterizas que te agarrarán y te sacarán de allí, y por el otro, tienes traficantes de drogas que harán algo aún peor si te atrapan… y además de eso, tienes que soportar tanto el calor como el frío extremos».
Sin embargo, de ese entorno hostil surgió la inolvidable foto de Prieto de un correcaminos observando una pared insuperable envuelta en grandes rollos de alambre de púas: ganadora del Premio World Press Photo de la Naturaleza 2020.
Ese es sólo uno de los 53 premios internacionales que Alejandro Prieto ha recibido hasta ahora, una garantía de que Confluences es el tipo de libro que querrás dejar accidentalmente en tu mesa de café.
Cañones, bosques, desiertos y pantanos
¿Por qué este libro se titula Confluencias?
El profesor Eduardo Santana de la Universidad de Wisconsin lo deja claro en el primer capítulo. El Occidente de México, dice, “no tiene una identidad monolítica… Lo que define su esencia es la confluencia de diferencias”.
Santana se refiere a la asombrosa variedad de maravillas naturales que acechan a cualquiera que deambule por el Occidente de México.
Estos incluyen volcanes humeantes, cañones de 500 metros de profundidad, manglares, selvas tropicales, pastizales, aguas termales, bosques de robles y coníferas, matorrales desérticos y mucho más. Cada entorno tiene su propia flora y fauna, sin mencionar a los migrantes de larga distancia: criaturas voladoras de todo tipo, desde halcones y pelícanos hasta murciélagos y mariposas. Si juntamos todo esto en un espacio relativamente pequeño, tendremos geodiversidad y biodiversidad en abundancia.
Y, por supuesto, dondequiera que dos o más sistemas se unan, se producen confluencias.
Una jungla en la cima de una montaña
No se requieren estudios académicos para apreciar lo que sucede en los numerosos lugares donde se fusionan los ecosistemas. Un excelente ejemplo me lo dio otro Santana llamado Aldo, un miembro del pueblo Cuzalapa que vive en el corazón de la pintoresca Reserva de la Biosfera de Manantlán, ubicada a lo largo de la frontera estatal que divide Jalisco de Colima:
“¡La Sierra de Manantlán es única!” exclama Aldo Santana. «En él encontrarás cosas que normalmente se ven solo en Chiapas, o encontrarás otras cosas típicas de Sonora. Entonces, ¡es megadiverso! Es como si estuvieras viendo todos los ecosistemas juntos en un solo lugar. Y si estás aquí en temporada de lluvias, encontrarás todo verde, una selva. ¡Es una selva tropical en la cima de una montaña!»
Bajo el agua en el Golfo de California
Las fotografías de Confluences nos llevan a un recorrido por la extraordinaria geografía y biodiversidad del Occidente de México, ya sea en tierra, en el aire o bajo el agua.
Nos presentan la vida marina en el Mar de Cortés, hogar de una enorme variedad de entornos, desde cuencas profundas hasta algunas de las zonas de mareas más grandes del mundo. Gracias a las habilidades de Prieto como buceador y fotógrafo submarino, conocemos tiburones sedosos, delfines, leones marinos, peces cirujano, peces aguja… además de las aves marinas que sobrevuelan.
Entre las muchas criaturas encantadoras que encontramos fotografiadas en este libro, se destacan tres especies fascinantes: jaguares, ajolotes y “oveja blanca voladora”, también conocidos como pelícanos americanos para aquellos de nosotros con menos imaginación que los mexicanos que viven en las orillas del lago Chapala.
Amigos de los jaguares
Un capítulo entero está dedicado a este emblemático felino. El periodista galardonado Agustín del Castillo profundiza en la historia de por qué y cómo surgió la Alianza Jaguar, y qué están haciendo hoy para transformar a los ganaderos hostiles en amigos de los grandes felinos. También seguimos a Alex Prieto en su búsqueda por fotografiar estos magníficos animales en su entorno natural: ¡no es una tarea fácil!
Ovejas voladoras y peces andantes
Del Castillo dedica dos capítulos adicionales a los ajolotes y pelícanos americanos.
Los ajolotes, incorrectamente conocidos como “peces andantes mexicanos”, se encuentran entre las criaturas más extrañas del planeta. Estos anfibios fotogénicos son famosos por su capacidad para regenerar casi todas las partes de sus cuerpos, incluidos el cerebro y el corazón. Una vez abundantes en México, su número ahora está disminuyendo debido a la contaminación cada vez mayor de los lagos, estanques y ríos del país.
Los pelícanos americanos, por otro lado, parecen estar mejor que nunca. Estas enormes aves viven en Canadá y a lo largo de la frontera norte de Estados Unidos. Cada año, alrededor de septiembre, comienzan su migración de 4.000 kilómetros hacia climas más cálidos, en particular al lago de Chapala.
Por casualidad, hay una exitosa operación de fileteado de pescado en la pequeña isla de Petatán, Michoacán, en el extremo sureste del lago, y aquí los pelícanos se reúnen por miles para disfrutar de los restos. Entre los muchos visitantes de Petatán, fascinados por el sitio y el sonido de diez mil “oveja blanca voladora” despegando y aterrizando, se encontraba el fotógrafo Alejandro Prieto, y gracias a él, los propietarios de Confluences pueden disfrutar indirectamente del espectáculo.
Para obtener su propia copia de este extraordinario libro, ya sea en inglés o en español, se le solicita que haga una donación a Jaguar Alliance. Para obtener información completa, envíe un correo electrónico a [email protected].