En nuestra primera entrega, hablamos sobre los inicios de la cultura maya durante el período Preclásico en lo que hoy es México y más al sur en entidades modernas como Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Esa era temprana culminó con el surgimiento de la antigua ciudad que hoy llamamos El Mirador, la gran metrópoli del período Preclásico, ubicada en el área de Petén en la actual Guatemala.
Sin embargo, todas las grandes cosas llegan a su fin, y lo mismo ocurrió con El Mirador, cuando alrededor del año 150 d. C., la ciudad sufrió una importante crisis sociopolítica, que se teoriza que fue impulsada, al menos en parte, por una mayor actividad constructora, lo que significó una mayor deforestación para alimentar los hornos de leña que ayudaron a los mayas a fabricar estuco para sus edificios.
Esta deforestación generalizada tuvo consecuencias ambientales inevitables y probablemente fue un factor clave en el declive de El Mirador, al igual que probablemente lo fue la competencia de ciudades más nuevas que ya habían comenzado a surgir.
Transición desde el Preclásico Tardío
por el Período Preclásico Tardío (aproximadamente 450 a. C. a 250 d. C.), muchas entidades políticas habían comenzado a surgir en las Tierras Bajas Mayas del sur, ciudades que estaban creciendo tanto en construcción como en población, especialmente a través de la construcción de grupos de conmemoración astronómica y grandes estructuras piramidales triádicas.
Estas entidades estaban desarrollando ingeniería hidráulica a gran escala, así como rutas de comunicación, por lo que estas ciudades interactuaban entre sí y comerciaban con materiales. Los hallazgos arqueológicos de artículos de lujo que debieron viajar largas distancias para ser colocados en sus ofrendas funerarias no sólo apuntan a mayor interacción entre estos centros pero también un aumento de la diferenciación de clases dentro de las ciudades, así como un alto grado de control sociopolítico liderado por grupos de poder.
Los arqueólogos también han descubierto que la producción de estelas, altares y cerámicas aumentó durante este período, lo que indica innovaciones en la estandarización de la producción, algo que habría requerido mano de obra especializada.
El período Clásico Temprano (250-550 d.C.)
A medida que las civilizaciones mayas abandonaron el período Preclásico y avanzaron hacia el período Clásico Temprano, vemos enormes avances: la construcción de estelas aumentó exponencialmente y estos monumentos presentaban nuevos estilos iconográficos y caligráficos, lo que sugiere avances en la escritura y el conocimiento astronómico, habilidades previamente adaptadas de otros pueblos mesoamericanos.
Surgieron nuevos asentamientos, liderados por grupos de poder que necesitaban legitimar su posición. Esto probablemente impulsó el aumento de las narrativas jeroglíficas y la complejidad de una visión del mundo donde el (gobernantes) establecieron líneas dinásticas divinas vinculadas a tiempos antiguos o míticos.
Durante esta época, ciudades como Uaxactún, Tikal, Naranjo, Caracol, Naachtun y Dzibanché saltó a la fama. Cada familia gobernante afirmó su importancia a través del «glifo emblema», un compuesto jeroglífico específico utilizado para distinguir su linaje.
La evidencia de construcciones defensivas, como muros y fosos, también aumentó hacia finales del Preclásico Tardío. Investigaciones recientes que utilizan tecnología LiDAR han ayudado a estudiar estas defensas en ciudades como Tintal, El Mirador y Holmul.
Esta fricción probablemente surgió de la lucha por controlar los recursos naturales, lo que agudizó los cambios sociales que siguieron a una crisis alrededor del año 150 d.C.
Una llegada inesperada a Tikal cambia la historia maya para siempre
Las estelas en el Petén guatemalteco apuntan a una escalada de conflictos regionales, particularmente entre las ciudades vecinas de Uaxactún y Tikal, ubicadas a sólo 25 kilómetros de distancia. Después de décadas de guerra en el siglo IV, Tikal alcanzó la supremacía regional cuando el rey Chak Took’ Ihch’aak derrotó a Tz’akbu Usiij de Uaxactún, un evento registrado en la Estela 39 de Tikal.
Sin embargo, el panorama político cambió dramáticamente el 16 de enero del año 378 d.C.
Los monumentos en Tikal y Uaxactún registran la llegada de extranjeros de la lejana metrópoli de Teotihuacán (ubicada al noroeste de la actual Ciudad de México). Conocido en la literatura académica como “La Entrada”, este grupo estaba liderado por figuras llamadas Sihyaj K’ahk’ y K’inich Mo’.
Según la Estela 31 en Tikal, Los teotihuacanos impusieron entonces un nuevo gobernante., Yax Nuun Ayinquien era hijo de un ciudadano teotihuacano de alto rango llamado Jatz’o’m Kuy. Este evento cambió fundamentalmente la historia de los mayas, introduciendo símbolos artísticos, deidades y estructuras de poder de Teotihuacán que los gobernantes mayas utilizaron más tarde para legitimar su autoridad.
El surgimiento de la dinastía serpiente
Hacia el año 500 d. C., el crecimiento demográfico y la guerra se intensificaron en toda la región. En el actual estado de Quintana Roo, el asentamiento de Dzibanché llegó al poder como capital de la dinastía Kanu’l (el “Lugar donde abundan las serpientes”), identificada por el glifo emblema de la Cabeza de Serpiente. Las escaleras jeroglíficas del “Edificio de los Cautivos” de Dzibanché representan a hombres atados, probablemente como resultado de campañas de expansión territorial.
La dinastía Kanu’l finalmente se involucró en un conflicto masivo contra Tikal, que involucró a múltiples regiones. Si bien Caracol estuvo inicialmente subordinado a Tikal, en el año 562 d.C., los Kanu’l de Dzibanché apoyaron a Caracol en una guerra contra Tikal.
La coalición Kanu’l salió victoriosa, estableciendo una vasta red de alianzas con ciudades como Naranjo. – en la actual Guatemala – y Caracol, en el actual Belice. Esta victoria desencadenó el declive de Tikal y marcó el comienzo del período Clásico Tardío, una era en la que la institución de los líderes divinos supremos, es decir, los “señores sagrados”, alcanzaría su apogeo.