Allá rana verde y dorada ella había desaparecido. O al menos eso es lo que pensábamos. En el Territorio de la Capital Australiana, alrededor Canberraesta especie icónica no se ha visto desde la década de 1980, aniquilada por un hongo letal que ha devastado poblaciones de anfibios en todo el mundo.
Hoy, sin embargo, algo está cambiando. Gracias a un proyecto científico tan ingenioso como sorprendente, compuesto por inmunizaciones, cría en cautividad y auténticos «spas de ranas» y «saunas de ranas», más de 300 ejemplares están volviendo a vivir en estanques y humedales cuidadosamente seleccionados. Una historia de resiliencia que habla de la crisis climática, la biodiversidad y la capacidad humana para reparar (al menos en parte) el daño causado.
El regreso de la rana verde y dorada a Canberra
El responsable de la masacre silenciosa es quitridioun hongo patógeno que en las últimas décadas ha provocado extinciones y colapsos demográficos de anfibios en todos los continentes. Sólo recientemente la comunidad científica ha comenzado a comprender cómo combatirlo realmente. En el caso de la rana verde y dorada, declarada extinta en el ACT -el área administrativa que rodea Canberra- se pensaba que estaba extinta, pero la rana verde y dorada renace gracias a spas y saunas contra el hongo asesino. Ya alrededor de 1981, investigadores de la Universidad de Canberra eligieron una estrategia integrada.
Primero la cría en cautividad. Entonces elInmunización contra la enfermedad causada por el hongo.. Finalmente, la reintroducción a la naturaleza en grupos de 15 individuos por cada una de las 15 charcas identificadas. El objetivo es claro: llegar rápidamente a al menos 200 ranas por cada sitio, creando poblaciones estables y autosuficientes.
Cada hembra puede poner hasta 8.000 huevos en una sola temporada de reproducción. Un enorme poder biológico, que podría hacer que las cifras crezcan rápidamente. Pero hay un detalle clave: los recién nacidos no serán inmunes al quitridio. Y aquí entra en juego la idea más brillante del proyecto.
Spa de ranas y saunas de ranas
Chytrid tiene una debilidad: . Las temperaturas superiores a 25°C le causan dificultades; entre 27 y 28°C puede resultar letal para el hongo. A la rana verde y dorada, en cambio, le encantan las temperaturas aún más altas, alrededor de 30°C.
De esta diferencia nació la idea de las “saunas de ranas”. Se han instalado cerca de los estanques. 180 estructuras hechas de ladrillos negrosrecubierto por láminas de plástico rígido dispuestas en forma de pirámide. Las grietas de los ladrillos se convierten en perfectos refugios para las ranas, mientras que el calor acumulado crea para ellas un microclima ideal pero hostil al patógeno.
Junto a las saunas, los científicos seleccionaron zonas húmedas con agua ligeramente salobre, denominadas “spas de ranas”. No se trata de una peculiaridad lingüística: fuera del TCA, la especie había sobrevivido en estanques aislados con cierta salinidad, capaces de limitar la propagación del hongo.
Agua templada, ligeramente salada y refugios cálidos: un pequeño ecosistema hecho a medida para dar una segunda oportunidad a las ranas. Un experimento que combina conocimiento científico, observación de la naturaleza y una buena dosis de creatividad. Porque salvar una especie no significa sólo protegerla, sino también entender lo que realmente necesita para sobrevivir.
Allá rana verde y dorada Aún no está fuera de peligro. Pero su regreso a los estanques de Canberra es una señal poderosa: cuando la investigación invierte en biodiversidad, incluso lo que parecía perdido puede volver a respirar. Y tal vez deberíamos preguntarnos cuántas otras especies están esperando simplemente un “spa de ranas” para poder empezar de nuevo.