La causa del cierre del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, desde el martes por la noche hasta la madrugada del miércoles fue el despliegue por parte de Aduanas y Protección Fronteriza de un láser militar antidrones, según informes de los medios que citan a personas familiarizadas con la situación.
Esa versión de los hechos –reportada por The New York Times (NYT) y Associated Press (AP), entre otros medios de comunicación– contrasta con la afirmación del Secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, de que se produjo una “incursión de drones de un cártel”, lo que obligó a la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) a cerrar el espacio aéreo sobre El Paso, ubicado frente a la ciudad fronteriza mexicana de Ciudad Juárez, Chihuahua.
Duffy dijo en las redes sociales el miércoles que la amenaza de los drones del cártel había sido “neutralizada”, permitiendo la reapertura del espacio aéreo sobre El Paso. Su afirmación fue publicada nuevamente por la FAA en X.
Citando a «varias personas informadas sobre la situación», el NYT informó que «el cierre abrupto del espacio aéreo de El Paso el martes por la noche se precipitó cuando funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) desplegaron un láser anti-drones prestado por el Departamento de Defensa sin darle a los funcionarios de aviación suficiente tiempo para evaluar los riesgos para los aviones comerciales».
«… El episodio llevó a la Administración Federal de Aviación a declarar abruptamente que el espacio aéreo cercano se cerraría durante 10 días, una pausa extraordinaria que se levantó rápidamente el miércoles por la mañana por orden de la Casa Blanca», escribió el Times.
AP, citando a dos “personas familiarizadas con la situación” no identificadas, informó que el Pentágono permitió a la CBP “usar un láser anti-drones a principios de esta semana, lo que llevó a la Administración Federal de Aviación a cerrar repentinamente el espacio aéreo sobre El Paso, Texas”.
AP citó a una de sus fuentes diciendo que el láser fue “desplegado cerca de Fort Bliss (puesto del ejército estadounidense) sin coordinación con la FAA, que decidió entonces cerrar el espacio aéreo para garantizar la seguridad aérea comercial”.
«Otros familiarizados con el asunto dijeron que la tecnología se utilizó a pesar de una reunión programada para finales de este mes entre el Pentágono y la FAA para discutir el tema», dijo AP.
El NYT escribió que la afirmación de Duffy fue “socavada por varias personas familiarizadas con la situación, quienes dijeron que la medida extrema de la FAA” de cerrar el espacio aéreo sobre El Paso “se produjo después de que funcionarios de inmigración a principios de esta semana usaron un láser anti-drones compartido por el Pentágono sin coordinación con la FAA”.
“… Los funcionarios de la CBP pensaron que estaban disparando contra un dron del cártel, dijeron las personas, pero resultó ser un globo de fiesta”, informó el Times.
“Funcionarios del Departamento de Defensa estuvieron presentes durante el incidente, dijo una persona… El ejército ha estado desarrollando tecnología láser de alta energía para interceptar y destruir drones, que según la administración Trump están siendo utilizados por los cárteles mexicanos para rastrear a los agentes de la Patrulla Fronteriza y contrabandear drogas a los Estados Unidos”.
El Times también escribió que «no estaba claro» que el despliegue por parte de la CBP de un láser anti-drones «por sí solo impulsó la decisión de la FAA de cerrar el espacio aéreo sobre El Paso».
¿Un cartel mexicano acaba de intentar atacar El Paso?
«Los funcionarios de la FAA no respondieron a las preguntas sobre las afirmaciones del señor Duffy y otros funcionarios de la administración de que una incursión posterior con aviones no tripulados había requerido el cierre del espacio aéreo a partir de las 23:30 hora local» del martes, dijo el periódico.
«… Pero según las personas informadas sobre el asunto, en el momento en que los funcionarios de la FAA cerraron el espacio aéreo, la agencia aún no había completado una evaluación de seguridad de los riesgos que la nueva tecnología (láser anti-drones) podría representar para otras aeronaves».
Sheinbaum: Gobierno de EE.UU. tiene que explicar lo sucedido
En su conferencia de prensa matutina del jueves, la presidenta Claudia Sheinbaum dijo que no había “información oficial” sobre la causa del cierre del espacio aéreo sobre El Paso, aunque reconoció que sí había una publicación de Duffy en las redes sociales.
“No había nada de México”, dijo, afirmando que no había evidencia de que drones hubieran ingresado a Estados Unidos desde el norte del país.
“De eso pueden estar absolutamente seguros”, añadió Sheinbaum, quien dijo el miércoles que no había “ninguna información sobre el uso de drones en la frontera”.
“En cualquier caso, tienen que dar una explicación oficial”, dijo el jueves en referencia al gobierno estadounidense.
“…Ni siquiera mencionan ‘México’. …Hablan de cárteles, pero nunca mencionan a México, (al menos en) el caso del secretario de Transporte”, dijo Sheinbaum.
El senador estadounidense Jack Reed, un demócrata de Rhode Island que forma parte del Comité de Servicios Armados del Senado, también dijo que el gobierno estadounidense necesita dar explicaciones.
«Un cierre de diez días de un importante corredor aéreo estadounidense es un paso extraordinario que exige una explicación clara y coherente», afirmó.
«Las versiones contradictorias provenientes de diferentes partes del gobierno federal sólo profundizan la preocupación pública y plantean serias dudas sobre la coordinación y la toma de decisiones».
Senador estadounidense: cierre del espacio aéreo por «falta de coordinación»
La senadora estadounidense Tammy Duckworth, demócrata de Illinois y expiloto de helicóptero del ejército estadounidense, dijo que el cierre del espacio aéreo sobre El Paso fue el resultado de una “falta de coordinación que es endémica en esta administración Trump”.
«Tengo todo tipo de preguntas», dijo Duckworth.
Scott Brown, un ex agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional que tiene experiencia en operaciones contra drones en la frontera entre Estados Unidos y México, dijo a Reuters que pensaba que la administración Trump podría estar utilizando el cierre del espacio aéreo como pretexto para un ataque contra los cárteles mexicanos, que el presidente estadounidense ha amenazado con llevar a cabo en territorio mexicano.
“Cuando me enteré del cierre del aeropuerto, mi preocupación fue: ¿será esto un pretexto para un contraataque por parte de Estados Unidos?” Dijo Brown.
Legislador republicano: las incursiones con aviones no tripulados son parte de la «vida cotidiana» en la frontera entre Estados Unidos y México
En julio pasado, Steven Willoughby, director del programa antidrones del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS), dijo que “casi todos los días, las organizaciones criminales transnacionales utilizan drones para transportar narcóticos ilícitos y contrabando a través de las fronteras de Estados Unidos y para llevar a cabo una vigilancia hostil de las fuerzas del orden”.
De manera similar, AP informó que las incursiones en el espacio aéreo estadounidense por parte de drones de carteles mexicanos “no son infrecuentes a lo largo de la frontera sur”, mientras que el representante republicano Tony Gonzales dijo que “para cualquiera de nosotros que vivimos y trabajamos a lo largo de la frontera, las incursiones diarias con drones por parte de organizaciones criminales son nuestra vida cotidiana”.
“Es miércoles para nosotros”, dijo Gonzales, cuyo distrito electoral en Texas linda con la frontera con México.
Reuters informó que “el Pentágono ha dicho que hay más de 1.000 incursiones con aviones no tripulados a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México cada mes”.
En tal contexto, la afirmación de la administración Trump de que una incursión de un dron (o drones) del cártel mexicano precipitó el cierre del espacio aéreo sobre El Paso parece fantasiosa.
“Ha habido incursiones de drones desde México desde que existieron los drones”, dijo la representante Verónica Escobar, una demócrata que representa a El Paso en el Congreso de Estados Unidos.
«Esto no es inusual, y no hubo nada extraordinario en cualquier incursión de aviones no tripulados en los EE. UU., que yo sepa… No hay ninguna amenaza. No hubo una amenaza, razón por la cual la FAA levantó esta restricción tan rápidamente. La información proveniente de la administración (Trump) no cuadra», dijo.
“Creo que la FAA le debe a la comunidad y al país una explicación de por qué esto ocurrió tan repentina y abruptamente y se levantó de manera tan repentina y abrupta”, dijo Escobar.
Experto en seguridad: la ‘narrativa’ del ataque con drones sirve a los intereses de Trump
Willoughby, el funcionario del DHS, afirmó en julio pasado que era “sólo cuestión de tiempo” antes de que organizaciones criminales mexicanas llevaran a cabo ataques con drones contra ciudadanos y autoridades policiales estadounidenses.
“En Ucrania y Rusia, el uso extensivo de drones en la guerra en curso ha demostrado aún más su letalidad y versatilidad… Como pueden atestiguar mis colegas aquí, la amenaza de ataques con UAS (sistemas de aviones no tripulados) armados también es una preocupación aquí en los Estados Unidos”, dijo Willoughby en una comparecencia el 22 de julio ante el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos.
Carlos Pérez Ricart, experto en seguridad y académico del Centro de Investigación en Docencia y Economía de la Ciudad de México, discrepó con la afirmación de que los cárteles usarían drones para lanzar ataques en Estados Unidos en algún momento.
«No hay evidencia de que los cárteles atacarían a Estados Unidos con drones, no tiene sentido para ellos», dijo a Reuters. «Pero esa narrativa sí sirve a los intereses de Trump al crear una justificación para la acción militar».