En 1988, una antigua tienda de dulces se transformó en uno de los primeros clubes nocturnos de Cabo San Lucas, que también servía algunas de las comidas más subestimadas de la ciudad de Land’s End. Los visionarios detrás de este establecimiento, conocido desde entonces como El Huevas De Calamarfueron Carlos Anderson y Billy La Garde.
Anderson, por supuesto, fue uno de los restauranteros más famosos e influyentes de México, habiendo creado Carlos’n Charlie’s, Señor Frog’s y otras populares cadenas de restaurantes y bares bajo el paraguas del Grupo Anderson antes de morir en un accidente aéreo en Jalisco en 1990. Conocía a La Garde de Puerto Vallarta y le había propuesto abrir un nuevo local en algún lugar en colaboración. La Garde sugirió Cabo San Lucas.
Unos pocos años más tarde, el hijo de Billy, el joven Diego La Garde, estaba bebiendo Shirley Temples y sorbiendo ostras en el bar El Squid Roe, luciendo como un niño dueño del lugar. Si no lo había hecho ya, pronto lo haría, junto con su padre. A diferencia de otras marcas de la colección de Grupo Anderson, El Squid Roe siempre ha tenido licencia pero ha operado de forma independiente.
También ha tenido un éxito fenomenal, atrayendo a todos, desde vacacionistas y personas en vacaciones de primavera hasta celebridades visitantes durante sus más de cuatro décadas como abanderado de la escena fiestera de Los Cabos, una historia que recientemente me senté con Diego La Garde en El Squid Roe para discutir.
El Squid Roe empezó como un negocio familiar, ¿verdad?
Sí, todavía es de propiedad y gestión familiar. Llevamos 37 años en el negocio. Mi padre, Billy La Garde, es quien lo abrió en su día. Solía vivir en Puerto Vallarta. Estaba ayudando en un restaurante allí y a Carlos Anderson realmente le gustó su servicio y la calidad de su trabajo. Entonces dijo: ‘Billy, quiero abrir un nuevo lugar’. Mi papá había visitado Cabo antes en una pequeña y le dijo que veía mucho potencial aquí en Cabo. Entonces Carlos dijo: ‘Está bien, vamos a ver propiedades’. Condujeron, vieron muchas propiedades y ésta fue la que más les gustó. Así empezó todo.
De vez en cuando veo en las redes sociales esa foto antigua del año que abriste. Allí afuera no hay nada más que un camino de tierra.
Ese tipo en la bicicleta. Sí, nada más que un camino de tierra durante mucho tiempo.
¿Tu padre es el nombre de Billy Kitchen y su menú de comida?
Si, el Cocina Billy lleva su nombre, sólo para que la gente sepa que también tenemos una cocina. Incluso ahora, mucha gente no sabe que tenemos comida ni lo buena que es.
¿Fue El Squid Roe el primer bar que abrió en Cabo San Lucas?
Abrimos en 1988, casi al mismo tiempo que Giggling Marlin (el emblemático local nocturno que se quemó en junio 2024). Pero luego cambiamos la empresa tres o cuatro meses después a Operadora Calamar y estamos abiertos como El Squid Roe desde el 1 o 2 de enero de 1989… cuando fue que nos dieron el permiso.
Teníamos una hielera, un reproductor de CD para reproducir discos de clientes o clientes que los derribarían. Tenían como 50, muy pocos ya que estaba creciendo y convirtiéndose en el lugar que es ahora. Hicimos que los clientes nos trajeran decoraciones, como el piloto de carreras que nos trajo el capó de su auto. Y así construimos el lugar, con la gente trayendo cosas. Mi papá decía: “Si tienes basura en casa, tráenosla, para nosotros es decoración”.
Recuerdo haber leído en alguna parte que El Squid Roe fue el lugar donde se reunieron todos los lugareños después del huracán Kiko en 1989, a pesar de que sólo llevaba unos meses abierto. ¿Verdadero?
Oh sí. Abrimos al día siguiente después de cada huracán. Contamos con un generador que usa gas y funciona todo el día. Quiero decir, cuando se apaga la luz, se enciende cinco segundos después y tenemos energía.
Creo que lo que más nos detiene durante los desastres naturales son en realidad los empleados. Tienen que arreglarse, controlar a sus familias y asegurarse de que todo esté bien. Una vez que sabemos que son buenos, traemos tantos como podamos. No porque seamos codiciosos, sino porque sentimos que es nuestra responsabilidad encender el destino nuevamente.
Tenemos gente que viene aquí de todas partes del mundo y no es su culpa que tengamos un huracán enorme de vez en cuando. Creo que el hecho de que encendamos las luces y volvamos a tener la fiesta ayuda al destino.
¿El lugar ha ido evolucionando desde el principio?
Bueno, siento que, desde mi punto de vista, la gente que viene aquí espera que evolucionemos continuamente. De lo contrario, se volverá obsoleto. En algún momento, se extinguirá. Bien. Por eso constantemente añadimos cosas nuevas.
Como si cambiamos una barra entera. Ese bar solía salir. Ahora lo hemos hecho plano. Y añadimos un autobús, el autobús de Londres. Teníamos un carro allí. El salón del propietario es probablemente lo más nuevo. Tenemos una broma interna de que todos son dueños. Cuando la gente viene, dice, oh sí, soy el primo del dueño o conozco al dueño o conozco a Billy. Es mi chico, es mi amigo, ¿sabes? Es lo que pasa cuando tienes un lugar para tantos años.
Entonces dijimos: «a la mierda». Si todo el mundo quiere ser propietario, creemos un salón para propietarios. Si quieres estar en la sala de ese propietario, compras 10 botellas. Bueno. Y con 10 botellas, obtienes el salón del propietario. Tiene aire acondicionado, baño privado y es un espacio enorme.
Y lo que más le gusta a la gente es que dice «propietarios». La víspera de Año Nuevo, dos chicos alquilaron ese espacio con 10 botellas. Como puede ver, atrae el mercado adecuado. ¡Y antes era un almacén para tazas de un litro!
Por eso evolucionamos constantemente. Quiero decir, tenemos un avión enorme allá arriba en el segundo piso. Agregamos el tercer piso en 2012. El palco. No sólo eso, las cosas de la fiesta, los bailes que hacen los camareros… todo tiene que renovarse constantemente.
La gente espera mucho. Ahora se espera un espectáculo cuando cenes y bebas, ¿sabes? Por eso también intentamos entretenerlos. Hacemos concursos de bebida por la noche para cenar. Entonces, pequeñas cosas aquí y allá. Además, a medida que el equipo crece, cada persona aporta nuevas ideas.
¡Así es como te mantienes popular durante 37 años! Antes estaba pensando en el lugar de reunión de celebridades que es este y en personas como ‘Johnny Football’ (Johnny Manziel) que han salido de fiesta aquí a lo largo de los años.
Todos festejamos con él. Todos mis amigos dijeron que básicamente arruinamos su carrera. Uno de mis amigos se me acercó y me dijo: «Amigo, el Ganador del Trofeo Heisman está aquí.” En ese momento no sabía qué era el Trofeo Heisman. Yo dije: «Claro, invitémoslo». Lo invitamos allí. Y teníamos un grupo enorme allí. Y festejaron, se tomaron muchas fotografías. Muchas de las imágenes terminaron en ESPN. Aparecieron por todas partes.
Pero sí, hemos tenido muchas personas famosas. Quiero decir, Tupac, por ejemplo. Los camareros lo reconocieron, se acercaron a él y hablaron con él. Mi papá se presentó ante él. Y Tupac dijo: «Billy, estoy trabajando en un vídeo musical. Volveré en un par de semanas con algunos amigos. Por favor, cuídanos de nuevo».
Mi papá me cuenta la historia. Eran él y algún otro tipo. No creo que fuera famoso. Él era un rapero. Pero estaban haciendo un vídeo musical con este rapero. No creo que salga a la luz porque ese fue el año en que murió Tupac.
Pero de todos modos, dos o tres semanas después, mi papá está en el bar. Recibe un golpe en la espalda. Es Tupac. Él dice: «Billy, he vuelto». Mi papá se da vuelta y ahí están Tupac, Snoop Dogg, Suge Knight y MC Hammer. Pidieron el micrófono. Hay una foto de ellos cantando en el centro de la pista de baile. Creo que esa es una de mis historias favoritas.
En aquel entonces, era más normal ver estos gente famosa sal y diviértete. Ahora es más probable que se queden en la villa, en el hotel. Pero las celebridades siguen viniendo. Por ejemplo, el mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matt Stafford, estuvo aquí el año pasado con sus amigos. Consiguieron el salón del propietario. Así que todavía tenemos jugadores de fútbol. Tenemos jugadores de baloncesto, actores.
Hablando de personas que se quedan en sus villas, mucha gente habla de la vida nocturna en Cabo San Lucas. El Squid Roe siempre es popular, pero ¿sientes que la vida nocturna aquí ya no es lo que solía ser?
Notamos cómo mucha gente entra, los dejan, entran, luego los recogen y luego se van. Entonces es triste. Solía ser como, «Oh, vamos a estar de fiesta tres días, nos quedaremos un día en el hotel y luego estaremos de fiesta tres días más». Ahora es como, «Nos quedaremos en el hotel y saldremos el viernes», en toda una semana, ¿sabes? Entonces no es buenono para el destino.
Las cosas tienen que cambiar, tal vez. Cómo, no lo sé, pero estamos haciendo todo lo posible para mantener vivo nuestro espíritu, mantener vivo el lugar, traer cosas nuevas todo el tiempo. Pero mientras no lo hagamos todos en conjunto, será complicado hacerlo nosotros mismos.
¿Qué crees que se debería hacer?
Por ahora estamos haciendo cosas más pequeñas, como pintar las calles. Agregamos esos árboles afuera como un grupo de restaurantes juntos. Colocamos algunos árboles, pintamos las calles y mantenemos todo limpio.
Esos pequeños cambios ayudan mucho. Pero tenemos que tomar medidas más importantes. Y no somos sólo nosotros sino también el gobierno. Mantén las calles iluminadas, mantenlas limpias. Ten algo de seguridad cerca, ¿sabes? Por ejemplo, intenta hacer algo más.
Pero eso no depende de un solo negocio. Depende de que el gobierno o un grupo de empresas lo hagan juntos. Necesitas que todos estén a bordo. Y es difícil. Es difícil lograr que todos participen. Te miran y dicen: «Bueno, tú eres el más grande. Tienes a toda la gente. Deberías pagar el 80%».
Entonces es complicado, pero creo que deberíamos hacerlo. Esa es la única manera en que podremos mantener el ritmo.
¿Tiene muchos problemas con los clientes, ya sea por falta de comunicación cultural o simplemente porque se emborrachan demasiado?
Amo a todos mis clientes, ¿sabes? Creo que todos traen algo genial, pero a veces es muy gracioso cuando llegan a la puerta, tienen su pulsera y dicen: «Oh, compré el paquete de todo lo que puedas beber y comer».
Aunque estoy como, sí, en el hotel. «Oh, espera, ¿no funciona?» No, no somos parte del hotel. Entonces eso sucede mucho. Demasiadas veces. Quizás sea la primera vez que salen del país, o sus padres les dijeron que tenían toda la comida y bebida incluida, y pensaron que eso significaba en todas partes.
Incluso hemos tenido personas que no son nuestros clientes, que son de otro lugar, se nos acercan y nos dicen: «Oye, no tenemos dinero para el taxi para regresar a casa. ¿Puedes prestarnos algo de dinero?».
Ha habido ocasiones en que nuestros empleados los llevan al hotel por eso, o porque están demasiado borrachos, ¿sabes? Nos han llamado clientes para preguntarnos si el club de al lado está abierto, si el bar de enfrente tiene narguiles. Es una locura.
Tu servicio aquí es excelente, pero eso es un sello distintivo de Los Cabos, ¿no crees?
La calidez aquí es… nunca la he visto en ningún otro lugar. He estado en muchos lugares. Cancún, Puerto Vallarta, Mazatlán. Y como he estado involucrado en este negocio desde que era niño, siempre trato de notar ese tipo de detalles.
¿Cómo te reciben? O ¿cómo te sientan? ¿Cómo es la comida, el servicio? Entonces soy muy crítico. Creo que es genial comprobarlo y compararlo con Cabo y cómo lo hacemos aquí. Y nunca he visto ningún otro lugar donde traten a la gente como lo hacemos en Cabo.
He estado en otros restaurantes en México. san miguel de allendePor ejemplo. Ese fue el último lugar al que fui. Ay dios mío. La gente es muy lenta. no estan acostumbrados a . La gente no da propina en absoluto.
Yo les doy propina a todos. Literalmente tuve una conversación con algunos camareros y les dije: Chicos, ¿a nadie aquí le gusta ganar dinero o qué? Dicen: «Bueno, no nos dan propinas». Y yo digo, bueno, ¿qué pasa si alguien te da propina? ¿No sería bueno?
Pero vas a los restaurantes de allí y son súper agradables. Dices, vaya, gastaron mucho dinero en hacer este lugar. Y están vacíos. Entonces no lo sé; es muy diferente. Pero sí, definitivamente tuve conversaciones con muchos camareros en las que les dije: ¿Ya has descubierto cómo recibir propina? «No, nos pagan; eso es todo».
Pero aquí en Cabo, incluso la gente que viene de otras partes del país lo entiende. La Ciudad de México tiene un gran servicio. Pero cuando la gente de allí viene aquí, dice: «Está bien, sí, tengo un gran servicio. Pero me falta, ya sabes, el toque personal».
Pregunte a los clientes de dónde son. Pregúntales sobre deportes. Haz que se sientan bienvenidos.