Era una noche extraordinariamente fría y ventosa en Doha (6 grados centígrados), pero el ambiente era cálido y animado en el Festival Internacional de Comida de Qatar (QIFF) de 2026, donde más de 200 vendedores locales e internacionales se reunieron para exhibir cocinas de todo el mundo.
Entre todos estos vendedores, tres puestos representaban con orgullo la comida mexicana, ofreciendo productos básicos como tacos, guacamole, salsas y churros. Pero la protagonista fue la chef mexicana Lupita Vidal, quien cerró el QIFF 2026 con una clase magistral sobre cocina mexicana.
Un intercambio cultural de un año
El evento fue parte de un programa de intercambio cultural internacional de un año de duración liderado por el gobierno de Qatar denominado el Programa Años de Cultura (YoC).
La iniciativa busca fomentar el diálogo cultural y la colaboración entre naciones con el objetivo de construir asociaciones duraderas entre Qatar y países de todo el mundo. Los países socios de Qatar este año son México y Canadá, quienes, como Qatar en 2022, serán anfitriones de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
“Los programas buscan establecer a México como un socio central en una colaboración cultural sostenida que coloca la creatividad, el intercambio de conocimientos y la conexión entre personas en su núcleo”, dijo YoC en un comunicado la semana pasada anunciando el programa en México.
Durante la iniciativa de un año de duración, Qatar recibirá a personalidades influyentes de la escena culinaria y artística creativa de México para presentar a los qataríes la cultura mexicana. Mientras tanto, los eventos culturales en México presentarán la cultura de Qatar al público de todo el país.
Mohammed Al Kuwari, ex embajador de Qatar en México y asesor de YoC en América Latina, describió el programa como una inversión cultural a largo plazo.
“Años de Cultura trata de construir relaciones duraderas”, dijo Al Kuwari, señalando que el programa busca “formar asociaciones que se extiendan mucho más allá del año mismo”.
YoC nació en 2012, una iniciativa para construir una comprensión global del mundo árabe en la década previa a la Copa Mundial de la FIFA que se llevaría a cabo en Qatar en 2022. Los socios elegidos este año se hacen eco del propósito inicial del programa con un calendario anual de programas personalizados que muestran la naturaleza única de cada país participante.
¿Qué actividades están previstas para el YoC 2026?
El programa YoC funciona en torno a cuatro pilares, que incluyen el patrimonio cultural, las industrias creativas, el desarrollo social y económico y la innovación. Eventos emblemáticos en ambos países representarán el cine, las artes, los deportes, la educación, la gastronomía y el desarrollo social.
El calendario de eventos arrancó con el QIFF en la capital de Qatar y la participación de Vidal, quien representó la comida mexicana a través de los sabores de su estado natal, Tabasco. También hubo puestos de venta minorista con productos mexicanos.
El próximo evento será Design in Dialogue, una residencia Qatar-México que culminará con una exposición pública en el centro creativo G56 durante Semana del Diseño México (4-8 de febrero), antes de viajar a la Bienal de Diseño de Doha. La iniciativa reúne a diseñadores, artesanos y materiales para explorar la artesanía patrimonial a través de la práctica contemporánea.
“Hemos estado construyendo asociaciones en México durante varios años y estamos entusiasmados de ver que estas relaciones tomen forma durante la Semana del Diseño de México, un momento crucial en el calendario cultural de México, con proyectos que seguirán resonando en Qatar y más allá”, dijo Fahad Al Obaidly, director interino de la Bienal de Diseño de Doha.
Las exposiciones de arte en todo Qatar también destacarán a los artistas y diseñadores mexicanos, incluida una exposición recientemente encargada por Fernando Laposse en el Museo de Arte Islámico de Doha. El programa también incluye encargos a artistas mexicanos para sitios públicos clave de gran escala en Qatar.
Finalmente, Mal Lawaluna exposición bienal que invita a coleccionistas privados a exhibir lo más destacado de sus colecciones en el Museo Nacional de Qatar, reunirá colecciones de Qatar y México para explorar la ropa y los textiles como archivos culturales vivos.
QIFF sirvió para vislumbrar cómo se desarrollará finalmente la iniciativa: en interacciones personales más pequeñas entre personas de diferentes países y orígenes. Quizás un artista mexicano que descubre la calidez de la hospitalidad qatarí, o un qatarí que disfruta de la música de mariachi, pueda despertar curiosidad y aprecio entre culturas.
Intercambios cotidianos como estos bien pueden ser el legado más duradero de un programa de un año de duración dedicado a la cultura.