Cualquiera que siga los acontecimientos medioambientales y esté interesado en la salud pública probablemente haya oído hablar de la Redondeo. Desde hace años, este herbicida basado en glifosato producido por Monsanto, ahora propiedad del gigante farmacéutico y químico Bayer – se encuentra en el centro de una de las mayores batallas legales de la historia reciente.
Ahora la noticia es que Bayer ha anunciado que quiere tender la mano un acuerdo de 7.250 millones de dólares para resolver decenas de miles de demandas presentadas por ciudadanos estadounidenses convencidos de que el uso del herbicida les provocaba graves formas de cáncer.
El acuerdo, presentado ante un tribunal estatal de St. Louis, Missouri, exige pagos anuales repartidos en 21 años, con montos decrecientes a lo largo del tiempo y un límite anual. No se trata de un simple cheque firmado y entregado, sino de un complejo mecanismo financiero, diseñado para garantizar a Bayer una cierta estabilidad económica mientras intenta poner fin a uno de los capítulos más oscuros de su historia corporativa.
Las alegaciones de los demandantes
En el centro de la controversia está el glifosato, el ingrediente activo del Roundup, utilizado tanto en la agricultura como en los huertos familiares. Unas 65.000 personas han demandado a Bayer en Estados Unidos, alegando que desarrolló el Linfoma no Hodgkin (un cáncer del sistema linfático) después de haber estado expuesto al producto a lo largo de los años.
Bayer siempre ha defendido la seguridad del glifosatocitando décadas de estudios científicos y el hecho de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) nunca ha exigido etiquetas de advertencia cancerígenas. Sin embargo, los jurados estadounidenses a menudo han visto las cosas de manera diferente, llegando en algunos casos incluso a conceder miles de millones en compensaciones, como el veredicto de 2.100 millones de dólares emitido en Georgia en 2024.
Cómo funcionará la compensación
El acuerdo no implica ningún reconocimiento de responsabilidad por parte de Bayer.y prevé la posibilidad de que la empresa se retire si muy pocos demandantes aceptan unirse. La compensación individual se calculará según un sistema escalonado que tiene en cuenta el grado de exposición al producto, la edad en el momento del diagnóstico y el tipo específico de cáncer. Según los abogados que negociaron en nombre de los demandantes, los acuerdos individuales podrían alcanzar casi 200.000 dólares o más.
El acuerdo también cubre casos futuros.: Cualquiera que pueda demostrar que estuvo expuesto al Roundup antes del 17 de febrero de 2026 y recibió un diagnóstico de linfoma no Hodgkin podrá solicitar una compensación hasta dentro de 21 años a partir de hoy. Un aspecto muy significativo, teniendo en cuenta que el anterior acuerdo de 2020 -que costó alrededor de 10 mil millones de dólares- no incluía esta protección, dejando a Bayer expuesta a nuevas oleadas de demandas.
La sombra de la Corte Suprema
Paralelamente al acuerdo, Bayer cuenta con otro frente para cerrar definitivamente la cuestión: la La Corte Suprema de Estados Unidos aceptó escuchar una apelación presentada por la empresa lo cual, de mantenerse, podría limitar drásticamente la capacidad de los ciudadanos de demandar a la empresa según las leyes estatales. Se esperan audiencias orales para finales de abril de 2026.
El argumento de Bayer es que debido a que la EPA no ha encontrado riesgos para la salud y no requiere ninguna advertencia en las etiquetas, las leyes federales deberían tener prioridad sobre las regulaciones estatales que permiten estas causas. Una victoria en el Tribunal Supremo reduciría significativamente la futura exposición legal de la empresa, haciendo que el acuerdo recién alcanzado sea aún más sólido.
Las consecuencias financieras para Bayer
A nivel económico, el impacto es fuerte pero esperado y planificado. Bayer anunció que las provisiones para litigios aumentarán de 7.800 millones de euros a 11.800 millones de euros y que el flujo de caja para 2026 será negativo. Los pagos iniciales se financiarán a través de una línea de crédito de 8.000 millones de dólares, excluyendo la posibilidad de un aumento de capital. La rueda de prensa sobre los resultados anuales se pospuso al 4 de marzo para integrar estos datos.
A pesar del coste, los mercados acogieron con agrado la noticia: las acciones de Bayer ganaron hasta un 7,7% el día del anuncio, volviendo a los niveles de septiembre de 2023. Los inversores parecen valorar la certeza más que la incertidumbre, incluso cuando esa certeza tiene un precio elevado.