En una zona del Borneo indonesio donde el bosque sigue siendo trabajo, alimento, riesgo, costumbre y conflicto cotidiano, la protección animal ha tomado una forma muy simple: una foto bien tomada, un audio subido a una aplicación, un informe verificado, un pago a final de mes. Ocurre en el distrito de Kapuas Hulu, provincia de Kalimantan Occidental, en un programa piloto llamado KehatiKuun nombre que juega con palabras indonesias cercanas a la idea de «corazón» y «biodiversidad». La intuición es casi brutal en su practicidad: ¿quién vive al lado del fauna Todos los días puedes convertirte en observador, recopilar datos y recibir dinero por cada avistamiento válido.
El proyecto nació de Borneo Futures, una empresa de consultoría científica dirigida por el biólogo Erik Meijaard, y trata de corregir una fricción que a menudo regresa en la conservación de la fauna: grandes fondos, muchas estrategias, resultados demasiado lentos. Meijaard dice que desarrolló la idea después de años de intolerancia hacia la ineficiencia del sector. En 2022 había trabajado en un estudio de veinte años de intervenciones para salvar a los orangutanes: entre 2000 y 2019, la conservación de los orangutanes había absorbido casi mil millones de dolares globalmente, mientras que en el mismo período se habrían perdido aproximadamente 100 mil individuos. Una cantidad enorme por un lado, una pérdida enorme por el otro. KehatiKu intenta acercar el dinero mucho más al lugar donde realmente viven los animales.
El bosque paga a quien lo observa
El mecanismo es lineal. Los participantes descargan la aplicación de forma gratuita, entran al bosque cuando quieren, graban una foto, vídeo o audio de lo que ven u oyen y luego envían el informe. Existe una lista de especies por las que se espera compensación. Para aves comunes, como el coucal mayor, el pago puede comenzar desde 5 mil rupias indonesiasaproximadamente 29 centavos de dólar estadounidense. Para un orangután de Borneo llegas a 100 mil rupiasequivalente a aproximadamente $5,84. El programa reconoce sólo un pago por día para el mismo animal, con el fin de reducir los dobles intentos de registro.
La verificación sigue siendo el paso más delicado. Cada observación debe ser verificada antes del pago, y hoy el trabajo lo realiza un equipo de verificadores con sede en Brunei. A mayor escala, lo más probable es que se necesite un sistema de reconocimiento asistido por inteligencia artificial, porque las cifras ya son abrumadoras: el proyecto recibe aproximadamente 300-400 observaciones por día. En un año de actividad ha reunido alrededor 175 mil registrosuna cantidad de información muy rara para una superficie forestal tan grande.
El dinero llega a final de mes. La escena tiene algo antiguo y a la vez muy contemporáneo: un responsable recorre los pueblos con una mochila que contiene aproximadamente 100 millones de rupiasel equivalente a $5,840, y distribuye los pagos. El programa ya incluye nueve pueblos y más allá 800 observadores. Algunos participantes ganan 100.000 rupias al mes, otros llegan hasta 5 millones de rupiasaproximadamente $292. En Kalimantan una persona con un trabajo ordinario puede ganar en promedio entre 2 y 3 millones de rupias por mes, por lo que para varios residentes esta actividad puede convertirse en una fuente de ingresos real, incluso frecuente. Syazwan Omar, jefe de la unidad de biodiversidad de Borneo Futures, lo resume sin romanticismo: también depende del compromiso de todos.
Datos, trabajo y animales vivos.
El coste global, según Meijaard, sigue siendo muy bajo en comparación con los programas clásicos: menos de un dólar por hectárea por año sobre un área de estudio de aprox. 200 mil hectáreases decir, casi 500 mil acres. Con esa cantidad el proyecto consigue dos cosas a la vez: implicación de las comunidades locales y datos en tiempo real sobre muchas especies. Aves comunes, mamíferos esquivos y animales amenazados terminan en la base de datos, incluido el gato de cabeza plana, el cálao rinoceronte, el orangután de Borneo y el gibón de Borneo.
Estos datos se utilizan para construir métricas de presencia de especies, útiles para comprender dónde se encuentran los animales, con qué frecuencia se observan y cómo cambian los efectos de las intervenciones de protección. La información sigue siendo accesible para las comunidades que la producen. Con su consentimiento, Borneo Futures también pretende ponerlos a disposición de organizaciones internacionales como el Global Biodiversity Information Facility, el gran archivo global que recopila datos sobre la biodiversidad. Mientras tanto, los datos ya se han puesto a disposición del gobierno indonesio para la planificación de la conservación, incluso con motivo de un taller nacional sobre gibones, con observaciones sin procesar y estadísticas de empleo.
La parte más interesante, sin embargo, ocurre en los pueblos. En algunas comunidades, los observadores se han organizado en grupos para buscar aves y mamíferos juntos. En Nanga Embaloh, Tomi ha convertido lo que inicialmente era una curiosidad en un trabajo de tiempo completo. Al entrar con frecuencia al bosque, empezó a ver cuántas especies viven en la aldea y hoy el programa se ha convertido en su principal fuente de sustento. Otros vecinos también participan continuamente.
Con los primeros pagos algo también cambió en la forma de ver la caza. Algunas aldeas han comenzado a autorregularse, prohibiendo la caza y las trampas e instalando carteles para advertir a los visitantes. Susilawati, también de Nanga Embaloh, dice que al principio muchos se mostraron escépticos. Luego llegó el dinero, aumentó el número de miembros y la comunidad empezó a discutir la prohibición de la caza. La lógica, en su sencillez, funciona: si los animales son cazados con frecuencia, se vuelven más tímidos, más difíciles de ver, menos útiles incluso para quienes los observan. Según ella, desde que comenzó el programa, la caza en el pueblo ha cesado.
El orangután deja de ser sólo un problema
La conservación de la vida silvestre a menudo se nutre de imágenes distantes: animales icónicos, campañas internacionales, fotografías poderosas, grandes palabras. En las aldeas de Borneo la cuestión es más complicada. Un orangután puede comer frutas, entrar en huertos, robar en jardines. Para algunas comunidades locales es un animal problemático y, en algunos casos, también una fuente de carne. Meijaard lo expresa claramente: la idea de que los orangutanes deben ser protegidos a toda costa a menudo se percibe como occidental. Para quienes sufren daños, el beneficio inmediato es apenas visible.
KehatiKu intenta cambiar ese cálculo tan diario. Un orangután que entra en una zona cultivada puede seguir causando molestias, por supuesto, pero también puede convertirse en una alerta paga. La ira deja lugar a un gesto diferente: coger el teléfono, fotografiar, enviar. El valor del animal vivo se vuelve más concreto, menos abstracto. La tutela deja de ser sólo una petición externa y pasa a entrar en el presupuesto familiar.
Aquí también se mide la fragilidad del proyecto. Paul Ferraro, profesor de comportamiento humano y políticas públicas en la Universidad Johns Hopkins, recomienda cautela: programas similares funcionan mientras continúen los incentivos. A corto plazo es relativamente fácil involucrar a personas y comunidades; mantener la motivación a lo largo del tiempo es otra cuestión completamente diferente. Según Ferraro, iniciativas de este tipo suelen producir cambios moderados en términos de conservación y deben sumarse a otras herramientas, otros incentivos, otras formas de gestión local. Los datos a largo plazo dirán mucho más que el entusiasmo inicial.
Meijaard parece saberlo. Para él, el programa sigue siendo ante todo comunitario: la población local lo hace funcionar, lo posee, lo lleva adelante o decide dejarlo caer. Borneo Futures facilita el flujo financiero, construye infraestructura y organiza la verificación. El patrimonio dependerá de los pueblos, de la confianza, de los pagos, de la capacidad de convertir los avistamientos en información útil y los animales vivos en una presencia económicamente reconocible.
Si los datos demuestran un efecto real sobre la vida silvestre amenazada, KehatiKu podría expandirse a otras áreas de Indonesia en unos pocos años. Queda por ver hasta qué punto el gobierno querrá acompañar este camino. Mientras tanto, en Kalimantan Occidental, la conservación de la vida silvestre también involucra a un hombre con una mochila llena de rupias, un teléfono apuntando entre los árboles y una aldea que cuelga un cartel contra la caza. Nada épico. Sólo un animal que permanece vivo el tiempo suficiente para valer más que un cadáver.