A más de 5.000 metros sobre el nivel del mar, donde el viento impide respirar y el oxígeno es aproximadamente la mitad del nivel del mar, un equipo de investigadores alemanes y turcos ha logrado una hazaña sin precedentes: explorar la capa de hielo del Monte Ararat, el pico más alto de Türkiye.
Un lugar donde, en la tradición cristiana, se detuvo el Arca de Noé tras el Gran Diluvio y que hasta ahora ha permanecido prácticamente inexplorado por la ciencia. Sin embargo, puede contener un archivo único de la historia del clima y de las civilizaciones antiguas del Cercano Oriente. El tiempo, sin embargo, se acaba.
El De hecho, el calentamiento global está provocando un rápido retroceso del glaciar Ararat. y, con cada verano cada vez más caluroso, existe el riesgo de perder información muy valiosa que ninguna otra fuente puede preservar. Por eso, durante dos semanas, en el mes de julio, el grupo de investigación trabajó sobre el hielo con un objetivo preciso: identificar el mejor punto para llevar a cabo, durante una futura expedición, la perforación del primer núcleo glacial jamás realizado en el monte Ararat.
Un archivo natural que cuenta miles de años
Para «leer» lo que hay debajo de la superficie, los estudiosos utilizaron una combinación de radar de penetración terrestre (Sondeo de eco de radio) y los estudios sísmicos activos, técnicas que permiten medir el espesor del hielo y reconstruir la morfología del lecho de roca.
A pesar del intenso frío y el fuerte viento, logramos recopilar todos los datos necesarios – explicó Coen Hofstede, del Instituto Alfred Wegener, quien realizó la investigación. La información obtenida nos permitirá ahora identificar el punto ideal para extraer un núcleo de hielo largo y continuo. Si la operación tiene éxito, será la primera que obtenga Ararat.
@Instituto Alfred Wegener / Coen Hofstede
Quizás el aspecto más fascinante de la investigación sea el vínculo entre arqueología y glaciología. A diferencia de las excavaciones tradicionales, que recuperan hallazgos del subsuelo, el hielo conserva una cronología continua, estratificada año tras año.
Se abre un camino completamente nuevo para la arqueología – explica Achim Lichtenberger, coordinador del proyecto de la Universidad de Münster. Cada capa podría contener rastros de actividades humanas acumuladas durante milenios.
Dentro de la capa de hielo podrían conservarse partículas diminutas capaces de describir la composición de la atmósfera del pasadoel transporte de polvo del desierto, los efectos de antiguas erupciones volcánicas y las variaciones climáticas que han marcado la historia de la región.
Los investigadores esperan así reconstruir eventos climáticos ya conocidos, como el Óptimo Climático Romano o la Pequeña Edad del Hielo de la Antigüedad Tardía, observando sus efectos en una zona nunca antes estudiada a través de núcleos de hielo.
@Instituto Alfred Wegener / Coen Hofstede
El monte Ararat ocupa una posición geográfica extraordinaria: se levanta en el cruce de caminos entre Anatolia, Mesopotamia y el Cáucaso, una de las cunas de la civilización humana.
Si bien se han realizado estudios similares principalmente en los Alpes, el Cercano Oriente sigue siendo hasta ahora un enorme vacío en la investigación del paleoclima.
Según Ünsal Yalçın de la Universidad de Isparta, aquí mismo podrían surgir evidencias únicas de actividades humanas tempranas:
Si tenemos suerte, en el hielo encontraremos no sólo datos climáticos, sino también diminutas partículas metálicas de antiguos hornos de fundición o restos de antiguas prácticas agrícolas basadas en el debbio.
De esta manera el glaciar Ararat podría convertirse en un verdadera memoria natural de toda la regiónrelatando la evolución del clima y de las sociedades que, hace miles de años, dieron lugar a la agricultura, la metalurgia y algunas de las primeras grandes civilizaciones de la historia.
Un recuerdo frágil, sin embargo. Porque el hielo que lo custodia se está derritiendo rápidamente y, si no se estudia a tiempo, podría borrar para siempre una parte preciosa del pasado de la Tierra y de la humanidad.