Recientemente se eligió a un físico mexicano para liderar el desarrollo de un detector de partículas para uno de los proyectos científicos más grandes del mundo: un destructor de átomos subterráneo en Europa que está ayudando a los científicos a comprender el universo poco después del Big Bang.
El detector propuesto se construiría en México y se instalaría en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), sede del Gran Colisionador de Hadrones debajo de una parte de la frontera franco-suiza.
El dispositivo construido en México, llamado Detector Identificador de Muones (MID), está previsto para ALICE 3, una versión futura de uno de los cuatro experimentos principales del colisionador.
Si se construye y se aprueba, daría a las instituciones mexicanas la responsabilidad de un subsistema central de ALICE 3.
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) es un acelerador y colisionador de partículas que cubre un circuito circular de 27 kilómetros, o 17 millas, cerca de Ginebra, Suiza. Acelera haces de protones o núcleos atómicos cargados eléctricamente hasta un punto de la velocidad de la luz (alrededor de 1.080 millones de kilómetros por hora, o 671 millones de mph) antes de provocar colisiones frontales.
Las colisiones que involucran núcleos atómicos pesados pueden crear brevemente materia que se cree que se asemeja a las condiciones de los primeros momentos del universo.
Aún no se garantiza que el proyecto mexicano llegue al CERN.
Si bien el MID está incluido en el diseño de referencia de ALICE 3, el equipo mexicano debe obtener financiamiento, terminar el trabajo de diseño y construcción y aprobar revisiones técnicas antes de que pueda ser instalado. Las operaciones están previstas para 2036.
El proyecto mexicano está encabezado por Antonio Ortiz Velásquez, investigador principal de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), cuyo nombramiento fue aprobado por la Junta de Colaboración ALICE. Dijo la UNAM el 13 de agosto.
La UNAM dijo que Ortiz, físico del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, es el primer científico mexicano elegido para dirigir el desarrollo de un subsistema estratégico ALICE 3.
México ya ha trabajado con ALICE durante años, ayudando a construir y operar equipos detectores anteriores y analizar datos de colisiones, pero el nuevo proyecto va aún más allá.
El dispositivo construido en México rastrearía muones, pequeñas partículas que pueden atravesar gran parte del detector después de una colisión. Sus caminos pueden ayudar a los investigadores a estudiar un estado fugaz y sobrecalentado de la materia que los científicos creen que llenó el universo inmediatamente después del Big Bang.
«Estamos recreando pequeñas gotas del universo temprano y estudiándolas a través de los rastros que dejan en los detectores de partículas», dijo Ortiz.
El equipo espera comenzar la construcción en México en 2028. Incluye investigadores de la UNAM, el Centro de Investigación y Estudios Avanzados, la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, la Universidad Autónoma de Sinaloa y el Instituto Tecnológico Nacional de México, junto con socios en Estados Unidos, Hungría, República Checa y Pakistán.
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