Sesenta y ocho cajas permanecieron fuera del alcance del público durante más de veinte años y, según la administración de Nueva York, no fueron localizadas hasta 2025. En su interior se encuentran pruebas de aire y polvo, controles de amianto, comunicaciones internas y documentos sobre la respuesta sanitaria al colapso de las Torres Gemelas. El 8 de septiembre de 2026 el alcalde Zohran Mamdani inauguró el primer archivo público municipal dedicado a las consecuencias medioambientales y sanitarias del 11 de septiembre, poniendo en línea un primer tramo de más de 170 mil páginas. Llegarán más en los próximos doce meses.
El tiempo, aquí, tiene una medida bastante embarazosa: veinticinco años. Desde distintas administraciones, socorristas, vecinos, familiares de víctimas y asociaciones han solicitado el acceso a esos documentos a través de los procedimientos FOIL, la ley del estado de Nueva York sobre acceso a documentos públicos. Ahora entre el material publicado también aparecen los llamados Nota Harding y documentos de 68 cajas que el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad no pudo localizar durante solicitudes anteriores.
El amianto seguía allí meses después.
La nube del 11 de septiembre duró horas. Materiales contaminados, definitivamente más. Durante la presentación del archivo, Mamdani recordó los documentos relativos a las pruebas de amianto y a los riesgos medioambientales. Los mapas recién publicados nos permitirán reconstruir en detalle los lugares y tiempos de las encuestas; Sin embargo, algo ya estaba oficialmente documentado en aquel momento.
El 29 de julio de 2002, más de diez meses después del colapsoel Departamento de Protección Ambiental de Nueva York anunció que el programa de limpieza exterior de edificios en el Bajo Manhattan había detectado una presencia «mayoritariamente mínima» de amianto y otros contaminantes atribuibles a los escombros del World Trade Center en tejados y superficies exteriores. Se han inspeccionado más de mil edificios y los afectados por los escombros podrían ser reparados por empresas autorizadas para eliminar el amianto.
El detalle cambia significativamente el peso de las garantías recibidas en las primeras semanas. El 18 de septiembre de 2001apenas siete días después de los ataques, la entonces administradora de la Agencia de Protección Ambiental Christie Whitman declaró que los datos disponibles permitían a los ciudadanos estar tranquilos sobre la calidad del aire.
Dos años más tarde, la propia Oficina del Inspector General de la EPA presentó esa seguridad desde una perspectiva mucho menos cómoda. En el informe publicado el 21 de agosto de 2003, concluyó que cuando la Agencia declaró el aire “seguro para respirar”, . Faltaba información sobre varios contaminantes, incluidas las partículas y los PCB. El mismo informe reconstruye también la declaración del 18 de septiembre y las primeras comunicaciones sobre el amianto.
Esto no significa que todo Manhattan haya respirado las mismas concentraciones medidas cerca de la Zona Cero durante meses. Las exposiciones, los lugares y los tiempos eran profundamente diferentes. Una evaluación posterior de la EPA sobre la exposición por inhalación concluyó que, excluyendo el 11 de septiembre y los días inmediatamente siguientes, los datos del aire ambiente hacían poco probable que se produjeran efectos adversos para la población general. Esa evaluación, sin embargo, . Y los apartamentos, oficinas y lugares de trabajo son una parte esencial de la historia de la exposición al polvo del World Trade Center.
La nota sobre los riesgos para la salud y la responsabilidad de la ciudad
Entre los documentos más esperados se encuentra elNota Hardingredactado en octubre de 2001 para la administración Giuliani. La propia administración Mamdani lo describe hoy como un documento que documenta las discusiones internas sobre los riesgos para la salud y la posible responsabilidad legal de la ciudad. El tema también incluyó las consecuencias de un rápido regreso de trabajadores y residentes al Bajo Manhattan. El documento se cita específicamente en la nota con la que la ciudad anunció la apertura del archivo.
Este documento por sí solo no demuestra quién sabía qué concentración de contaminantes en cada calle, escuela o apartamento, ni asigna automáticamente responsabilidad individual. Muestra algo más limitado y ya bastante relevante: Si bien fuera se difundieron garantías, dentro de la administración también se discutieron los posibles efectos sobre la salud y las consecuencias legales de la exposición..
Es precisamente esta secuencia la que hace interesante el archivo. No es necesario transformar 170 mil páginas en una frase ya escrita. Necesita fechas, muestras, direcciones, memorandos, personas que recibieron la información y decisiones tomadas después de recibirla. La ciudad anunció que continuará publicando documentos durante al menos un año, limitando las redacciones principalmente a datos personales y cierta información de seguridad aún confidencial.
Veinte años después, los números se han convertido en registros médicos.
Mientras tanto, las consecuencias sanitarias del 11 de septiembre han surgido de los temores de los primeros meses y han entrado en los programas de seguimiento. En junio de 2025 el Programa de salud del World Trade Center seguido 136.862 personas; 89.953 tenían al menos una condición de salud certificada por el programa. En el interior se encuentran rescatistas y supervivientes, pero también personas que vivieron, trabajaron o estudiaron en la zona afectada.
El Informe de impacto en la salud de 25 años del FDNY, publicado en septiembre de 2026, agrega otra medida: más 10 mil miembros del Departamento de Bomberos de Nueva York están certificados con al menos una patología física vinculada al 11 de septiembre. Más de 15 mil miembros del departamento quedaron expuestos durante las operaciones de rescate, recuperación y remoción de escombros que se prolongaron durante más de diez meses.
Las investigaciones también están empezando a captar efectos que tardan mucho en ser mensurables. Un estudio de cohorte publicado en 2025 sobre Red JAMA abierta él siguió 12.334 rescatistas tras un período de latencia mínimo de diez años y registró 118 tumores de pulmón. En comparación con el grupo con exposición leve, la incidencia fue mayor entre las personas con exposición moderada y casi tres veces mayor entre aquellas con exposición grave, incluso después de ajustes por factores demográficos y tabaquismo. Es una asociación dosis-respuesta dentro de esa cohorte, no evidencia de que todos los cánceres que aparecieron después de 2001 tuvieran la misma causa.
Esas páginas también pueden ser útiles hoy.
El archivo tiene por tanto una función arqueológica mucho menos de lo que podría parecer. Nueva York desplegará personal dedicado en oficinas de la ciudad y escuelas públicas para ayudar a ex trabajadores, estudiantes y otras personas a recuperar documentos que demuestren su presencia en el Zona de exposición de la ciudad de Nueva York. Esa prueba puede ser necesaria para acceder al Programa de Salud del World Trade Center o al Fondo de Compensación a las Víctimas del 11 de Septiembre.
Desde que regresó al negocio en 2011, el Fondo de Compensación a las Víctimas del 11 de Septiembre ha otorgado más de 16,8 mil millones de dólares a más de 71 mil solicitantes. Sólo en 2025 reconoció casi 2 mil millones de dólares y las nuevas solicitudes aumentaron en promedio de alrededor de 700 por mes en 2024 a 900 en 2025. Han pasado veinticinco años, las prácticas evidentemente no.
Las 170 mil páginas publicadas el 8 de septiembre son sólo el comienzo. Deben leerse sin convertir cada memorando en una prueba irrefutable y sin olvidar lo que ya está establecido: las primeras garantías federales eran más sólidas que la información disponible, la exposición cambió enormemente de persona a persona y las consecuencias para la salud continúan estudiándose hoy.
Para algunos neoyorquinos, sin embargo, entre esos papeles podría haber algo sumamente concreto: evidencia de dónde estaban mientras respiraban ese polvo. Después de veinticinco años, es difícil llamarlo simplemente historia.