Sobre un antiguo almacén de Sears en Montreal hay 15.217 metros cuadrados de vidrio, tubos, tomates, pepinos y berenjenas. Es el invernadero comercial en azotea más grande del mundo según Guinness World Records: 163,800 pies cuadrados en el barrio de Ville Saint-Laurent, terminado en 2020 donde antes había, simplemente, una azotea industrial.
ella fue quien lo construyo Granjas Lufauna empresa fundada en Montreal en 2009. Su primer invernadero comercial en azotea se inauguró en Ahuntsic en 2011 y ocupaba aproximadamente 2.880 metros cuadrados. La de Ville Saint-Laurent es más de cinco veces mayor y, una vez en pleno funcionamiento, duplicó la capacidad de producción de la empresa. El presupuesto indicado entonces era suficiente para servir el equivalente a aprox. 10 mil familiasaproximadamente el 2% de los hogares de la ciudad según Guinness.
Una cubierta industrial transformada en terreno agrícola
La elección del tejado resuelve en primer lugar un problema bastante concreto: encontrar espacio para crecer dentro de una ciudad sin ocupar nuevos terrenos. El invernadero de Ville Saint-Laurent utiliza un edificio existente y concentra la producción principalmente en cultivos trepadores y verticales. Tomates, pepinos y berenjenas trepan hacia el cristal en lugar de esparcirse por acres de tierra en las afueras de la ciudad.
Es la versión adulta de un experimento que comenzó hace quince años. El primer invernadero de Lufa medía 31.000 pies cuadrados; luego vino Laval en 2013, Anjou en 2017 y finalmente la gigantesca planta de Saint-Laurent. El principio sigue siendo el mismo: utilizar superficies urbanas que normalmente sirven sobre todo para captar el sol, la lluvia y la nieve. No es exactamente el currículum agrícola más prometedor.
El agua da más de una vuelta.
Lo interesante también se encuentra debajo de las plantas. El agua de lluvia y el agua procedente del deshielo se recogen y se integran en un sistema hidropónico de circuito cerrado. El agua de riego y los nutrientes se filtran y recirculan en lugar de descargarse después de un solo uso.
Según datos publicados por Lufa Farms, este sistema permite ahorrar más de la mitad de agua respecto a un invernadero que no recircula. Es una comparación mucho más precisa que la genérica «la hidroponía consume muy poca agua»: depende del sistema utilizado y, sobre todo, de cuántas veces se recupera esa agua.
El propio tejado también entra en el balance energético. El calor procedente del edificio de abajo ayuda a mantener más alta la temperatura del invernadero, mientras que el doble acristalamiento y dos juegos de cortinas térmicas reducen las pérdidas. Según Lufa, sus invernaderos requieren aprox. la mitad de la calefacción necesario para estructuras similares construidas a nivel del suelo.
Sin embargo, esto no hace que la estructura sea autosuficiente desde el punto de vista energético: en las noches más frías de invierno, la empresa afirma utilizar también calefactores de alta eficiencia alimentados por gas natural. Un detalle menos fotogénico que los tomates cherry suspendidos sobre Montreal, pero lo suficientemente importante como para entender cómo funciona realmente el sistema.
Llegan las avispas contra los pulgones
Luego están los trabajadores más pequeños del invernadero, que decididamente tienen menos probabilidades de estar sindicalizados. Lufa usa el control biológico de insectos dañinos en lugar de recurrir a pesticidas sintéticos: entre los organismos introducidos también se encuentran las avispas parasitoides utilizadas contra los pulgones.
Cuando el biocontrol no es suficiente, el personal revisa directamente los cultivos, identifica las plantas afectadas y elimina las comprometidas. Se trata, por tanto, de agricultura de alta tecnología, pero con parte del trabajo confiado a insectos que hacen exactamente lo que harían en otros lugares: comerse o parasitar a otros insectos. Sólo que con una descripción del trabajo más elegante.
En 2024 llegó otro invernadero, más pequeño y tecnológico
Mientras tanto, Lufa seguía ocupando los tejados. En 2023, también se inauguró en el mismo edificio de Ville Saint-Laurent una granja cubierta con cultivo hidropónico en un solo nivel para hortalizas de hoja y hierbas aromáticas. El quinto invernadero construido por la empresa llegó en 2024, encima del complejo comercial Marché Central.
Mide aproximadamente 127.000 pies cuadrados. 11.800 metros cuadradosy fue construido sobre los edificios que albergan Walmart y Decathlon. Es más pequeño que el poseedor del récord, pero Lufa lo llama su invernadero más avanzado: utiliza LED de alta intensidad, doble vidrio aislante, una cubierta de vidrio difusor y cortinas opacas.
El proyecto también ha crecido fuera de los invernaderos. Lufa Farms cuenta con más de 400 productores y empresas asociadas. 25 mil cestas enviadas cada semana a través de su mercado en línea. Los productos cultivados en los tejados acaban en el interior, pero también los de los agricultores, panaderos y otros productores locales. En definitiva, la finca urbana se ha convertido también en una red de distribución.
La visión declarada de la empresa sigue siendo la de una ciudad llena de granjas en tejados. Por ahora, su ejemplo más grande sigue ahí: más de 15 mil metros cuadrados de cultivos sobre un antiguo almacén de Sears. Tierras de cultivo que, en los mapas, todavía parecen solo un edificio.