En Italia los residuos radiactivos siguen aumentando. Y no sólo proceden de antiguas centrales nucleares, hoy inactivas: también los producen hospitales, laboratorios de investigación y actividades industriales. A finales de 2025, En el territorio nacional se almacenaron 34.606 metros cúbicos de residuos radiactivos, casi 840 más que el año anterior. Un aumento del 2,49%, lo que demuestra lo largo y complejo que es el proceso para tratarlos y disponer de ellos adecuadamente.
Las cifras las proporciona el Inventario Nacional de Residuos Radiactivos del ISIN, la Inspección Nacional de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica, actualizado al 31 de diciembre de 2025 y publicado hoy. Lo interesante es que, mientras aumenta el volumen de materiales a gestionar, la radiactividad global disminuye un 2,51%. Un resultado que puede parecer tranquilizador, pero que requiere alguna explicación: menos radiactividad, de hecho, no significa necesariamente menos residuos, ni que el problema de su gestión esté cerca de una solución.
¿Por qué este desperdicio sigue aumentando?
El aumento de estos residuos concretos no afecta a todas las categorías de la misma manera. En 2025, los residuos con muy baja actividad (caracterizados por bajos niveles de radiactividad) crecieron sobre todo, con un aumento de 580 metros cúbicos, y los residuos con una vida media muy corta (que pierden su radiactividad con relativa rapidez), aumentaron en 286 metros cúbicos. El aumento de los residuos de media actividad (residuos que requieren mayores precauciones de protección radiológica) es más limitado, equivalente a aproximadamente 35 metros cúbicos. Por el contrario, los residuos de baja actividad (es decir, aquellos con mayor radiactividad, que requieren especiales medidas de protección y aislamiento) disminuyeron en casi 62 metros cúbicos.
En general, el volumen nacional se divide de la siguiente manera:
La clasificación es fundamental porque diferentes materiales requieren diferentes métodos y tiempos de manejo. No todos los residuos radiactivos presentan los mismos riesgos y, sobre todo, no todos pueden eliminarse con las mismas soluciones.
Lacio es la región italiana con más residuos radiactivos
La distribución territorial revela otra peculiaridad: los residuos radiactivos no se distribuyen uniformemente en todo el país, sino que se concentran sobre todo en algunas regiones. En primer lugar encontramos el Lacio, con 12.678 metros cúbicos, lo que equivale al 36,64% de todos los residuos radiactivos presentes en Italia. Sólo él alberga más de un tercio de ellos.
Seguida de Lombardía (6.672 m3 y el 19,28% del total), Piamonte (5.870 m3, el 16,96%), Basílicata (4.291 m3, el 12,40%), Campania (2.650 m3, el 7,66%), Emilia-Romaña (1.505 m3, el 4,35%) y Toscana (941 m3, el 2,72%). La concentración depende de la presencia de antiguas centrales eléctricas, plantas vinculadas al ciclo del combustible nuclear y estructuras dedicadas al tratamiento y gestión de materiales radiactivos.
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No es casualidad que las instalaciones de Nucleco, empresa que opera en la gestión de residuos radiactivos, representen el sitio con mayor volumen registrado por el inventario: más de 9.310 metros cúbicos. Pero es importante aclarar que la región que almacena más residuos en términos de volumen no es necesariamente la que tiene mayor radiactividad.
La radiactividad disminuye
Según el ISIN, a finales de 2025 la actividad global de los radionucleidos contenidos en los residuos radiactivos, las fuentes desmanteladas y el combustible nuclear gastado ascendió a 33.376,47 terabecquerelios (TBq), 861 menos que el año anterior. El becquerel es la unidad de medida de la actividad radiactiva e indica el número de desintegraciones nucleares por segundo. No mide directamente el riesgo para las personas, que también depende del tipo de radiación, exposición y características de los materiales. La disminución registrada se debe principalmente a la desintegración radiactiva natural: con el paso del tiempo, los átomos inestables se transforman y la actividad de determinadas sustancias se reduce.
Sin embargo, esto no significa que todos los materiales se vuelvan rápidamente inofensivos. Algunos radionucleidos se desintegran rápidamente, mientras que otros requieren períodos extremadamente largos. Piamonte tiene la mayor proporción de actividad radiactiva, con aproximadamente 26.305 TBq, una cantidad significativamente superior a la de otras regiones. Los datos también incluyen el combustible nuclear irradiado. Entre las plantas consideradas, la que presenta mayor actividad asociada a residuos radiactivos y fuentes en desuso es el EUREX de Saluggia, en la provincia de Vercelli.
Precisamente esta distinción entre volumen y actividad es importante: mil metros cúbicos de materiales de muy baja radiactividad no son comparables, en términos de características radiológicas y necesidades de gestión, a cantidades mucho más pequeñas de materiales altamente radiactivos.
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El regreso de las centrales nucleares a Italia y el problema no resuelto de los residuos
Estas cifras llegan en un momento particularmente delicado. El Gobierno Meloni ha decidido reabrir el camino hacia la energía nuclear, centrándose en las nuevas tecnologías, entre ellas los pequeños reactores modulares (SMR). El 23 de septiembre de 2026, el Parlamento aprobó definitivamente la ley habilitante sobre la llamada energía nuclear sostenible, que pasó a ser ley núm. 169 de 29 de septiembre de 2026. La disposición, que entrará en vigor el 15 de octubre, encomienda al Gobierno la tarea de definir el nuevo marco regulatorio para el sector a través de posteriores decretos legislativos. No significa, por tanto, que ya se haya decidido la construcción de nuevas centrales, pero representa un paso político y legislativo importante hacia un posible retorno del átomo al mix energético nacional.
La cuestión, sin embargo, es que Italia aún no ha resuelto el problema de los residuos producidos por su anterior programa nuclear. El El Repositorio Nacional, la infraestructura destinada a recoger en un solo lugar los residuos radiactivos actualmente distribuidos en numerosos sitios, sigue siendo un proyecto sin una ubicación definitiva. Después de años de estudios, mapas de zonas adecuadas y consultas, la búsqueda del sitio continúa. Según el proyecto de Sogin, el depósito debería albergar permanentemente aproximadamente 84 mil metros cúbicos de residuos de muy baja y baja actividad, además de albergar temporalmente aproximadamente 14 mil metros cúbicos de residuos de media y alta actividad. Para estos últimos, de hecho, será necesaria una solución de eliminación definitiva diferente, adecuada a sus características y tiempos de descomposición.
Y aquí es donde surge la contradicción. Por un lado, se discuten nuevas centrales nucleares como posible respuesta a la necesidad de descarbonizar el sistema energético. Por otro lado, todavía no hemos logrado identificar un lugar donde podamos gestionar centralizadamente una parte importante de los residuos radiactivos que ya poseemos de forma centralizada y a largo plazo. La energía nuclear tiene la ventaja de producir electricidad con bajas emisiones de gases de efecto invernadero durante su operación, pero deja abiertas cuestiones que no pueden descartarse como detalles técnicos: costos, tiempos de implementación, seguridad, gestión del combustible gastado y responsabilidades hacia las generaciones futuras.