En Legnano, en el área de Milán, los años más cálidos estuvieron asociados con Temporadas de polen más largas para las plantas de ambrosía y urticáceas.. En el caso de las gramíneas, sin embargo, el calor tiende a adelantar el inicio de la temporada. Estos son los resultados de casi treinta años de mediciones realizadas en Lombardía, donde el aumento de las temperaturas también está modificando el calendario de las plantas responsables de numerosas alergias respiratorias.
Así lo documenta un estudio publicado en Informes Científicosrealizado por investigadores del ATS Milán, la Universidad de Milán-Bicocca y el Instituto Meteorológico de Finlandia. Y hay otra complicación: algunas investigaciones muestran que La contaminación del aire puede cambiar el polen, haciéndolo más alergénico. Por tanto, para las personas alérgicas el problema se refiere tanto al período de exposición como a las características del aire que respiran.
En Lombardía el calor está cambiando la temporada del polen
Los investigadores analizaron las concentraciones de polen registradas por la estación aerobiológica de Legnano entre 1995 y 2022, comparándolas con las temperaturas, las precipitaciones, la humedad y la radiación solar. La zona se ve especialmente afectada por la ambrosía, una planta muy alergénica que libera polen entre finales del verano y el otoño.
Los resultados muestran que Las temperaturas más altas están asociadas con temporadas más largas para la ambrosía y las plantas urticáceas.mientras que para las gramíneas y las ortigas el calor está relacionado con un comienzo temprano. La artemisa se comporta de manera diferente: las altas temperaturas y la radiación solar suelen retrasar el final de la temporada, mientras que la lluvia y la humedad pueden adelantarla.
Utilizando estas relaciones para desarrollar escenarios futuros, los investigadores estimaron que durante los próximos sesenta años la temporada de polen de gramíneas podría comenzar entre 12 y 15 días antes y la temporada de polen urticáceo entre 13 y 16 días antes. En el caso de la ambrosía, el aumento de las temperaturas podría prolongar el período de liberación de polen en aproximadamente una semana. Son proyecciones basadas en las tendencias climáticas observadas en la zona, con respuestas que pueden cambiar de una especie a otra.
También hay un detalle interesante. En la zona de Milán, las intervenciones para contener la ambrosía y la propagación de Comuna de Ophraellaun pequeño escarabajo que se alimenta de la planta, contribuyó a reducir las concentraciones de polen. En definitiva, el calor importa mucho, pero las plantas no sólo leen el termómetro.
En Estados Unidos las temporadas de polen ya han cambiado
El fenómeno también se ha observado a una escala mucho mayor. Un estudio publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias analizó datos de 60 estaciones de monitoreo en América del Norte, recopilados entre 1990 y 2018. Durante ese tiempo, La temporada de polen comenzó unos 20 días antes y se prolongó unos 8 días, mientras que las cantidades totales de polen aumentaron un 21%..
A través de modelos climáticos, los autores estimaron que el calentamiento causado por las actividades humanas contribuyó aproximadamente a la mitad de los cambios en el calendario polínico y alrededor del 8% al aumento de las concentraciones. Un análisis posterior publicado en 2026 por Climate Central examinó las tendencias de la temperatura de otoño en 202 ciudades de EE. UU. En 177 ciudades el período sin heladas se prolongó en promedio once días en comparación con 1970. En 67 ciudades el aumento alcanzó al menos dos semanas.
Para la ambrosía, que puede seguir liberando polen hasta las primeras heladas fuertes, esto significa potencialmente tener más tiempo disponible. Una sola planta puede producir hasta mil millones de granos de polen, transportados por el viento incluso a largas distancias. El análisis mide los días sin heladas, mientras que el estudio de 2021 documenta directamente los cambios en las estaciones del polen: dos puntos de datos diferentes que ayudan a comprender cómo el calentamiento está afectando la exposición a los alérgenos.
El smog puede hacer que el polen sea más alergénico
El polen producido por la ambrosía que crece cerca de una carretera muy transitada puede tener características diferentes a las de la misma planta en una zona verde. Algunos estudios recogidos en un trabajo científico publicado en la revista Alergiafirmado por catorce expertos alemanes, detectó mayores cantidades de alérgenos en el polen procedente de zonas expuestas al tráfico.
Entre las proteínas involucradas se encuentra Amb a 1, el principal alérgeno de la ambrosía. En muestras de zonas concurridas, los anticuerpos IgE de personas alérgicas se unieron más fuertemente al polen, lo que indica una mayor capacidad para provocar una respuesta alérgica en las pruebas.
Otro experimento realizado en plantas expuestas al dióxido de nitrógeno, un contaminante también producido por la combustión de combustibles, observó en el laboratorio cambios en las proteínas del polen y un aumento de su alergenicidad. Por tanto, el tráfico puede contribuir al problema de dos maneras: a través de contaminantes que irritan directamente las vías respiratorias y a través de los cambios que estos pueden provocar en los alérgenos.
La intensidad de los síntomas depende entonces de la sensibilidad individual y de la cantidad de polen inhalado. La interacción entre cambio climático, contaminación y alergias también ha sido abordada por la Organización Mundial de la Salud, que en 2025 dedicó un documento específico a sus efectos en la salud.
Qué hacer si las alergias continúan hasta el otoño
Para aquellos que continúan estornudando cuando el verano ya terminó, conocer el polen en su área puede ayudar a controlar la exposición. En Italia es posible consultar los boletines de la red POLLnet, que recogen los hallazgos de polen y esporas de hongos, incluidos los de alternariaotro alérgeno respiratorio importante.
También puede ser útil iniciar las terapias temprano, cuando las recete su médico. Un ensayo clínico aleatorizado publicado en 2025 sobre Fronteras en alergia En el estudio participaron 120 personas alérgicas a la artemisa en China. Entre 107 participantes con datos completos, aquellos que comenzaron un tratamiento nasal combinado aproximadamente dos semanas antes de la temporada de polen experimentaron síntomas menos intensos en promedio que aquellos que comenzaron después de que sus síntomas empeoraron.
La Asthma and Allergy Foundation of America también sugiere mantener las ventanas cerradas los días con altas concentraciones y evitar llevar polen al dormitorio a través de los zapatos, la ropa y el cabello.
Estas son medidas útiles para reducir la exposición individual. Sin embargo, el problema medioambiental persiste: las estaciones más cálidas pueden prolongar la presencia de algunos pólenes, mientras que la contaminación puede hacerlos más alergénicos. Las personas alérgicas pueden consultar los boletines y seguir los tratamientos adecuados. Para reducir el smog y contener el calentamiento global, se necesitan intervenciones en una escala completamente diferente. Los pañuelos por sí solos no pueden hacer mucho.