Con la llegada del verano y el aumento de las temperaturas, los aires acondicionados se convierten en la salvación diaria de millones de personas. Pero detrás del aparente refresco se oculta una contradicción ligeramente contada: su uso masivo está ayudando a empeorar con precisión que el cambio climático que los hace cada vez más necesarios. Es la «paradoja del aire acondicionador» que se llama SO, un fenómeno que encarna perfectamente las contradicciones de nuestro modelo de desarrollo.
Air acondicionadores más accesible y mejor vendido
En esencia, cuanto más eficientes y accesibles sean los aires acondicionados, más aumentan su uso y, por lo tanto, el consumo de energía. Este aumento en la demanda de energía, especialmente en los países donde la electricidad todavía se produce en gran medida de fuentes fósiles, implica un aumento en las emisiones de Co₂ y Greenhouse Gas, alimentando el calentamiento global. Es un perro que muerde la cola. El bien a corto plazo se paga a largo plazo con un clima cada vez más extremo.
Rebote
Es un ejemplo típico del efecto de rebote, también conocido como Paradox de Jevons: cuando una tecnología se vuelve más eficiente, su costo de uso disminuye y el usuario promedio tiende a abusar de ella. El resultado es que el ahorro teórico de energía se siente frustrado por un mayor consumo.
Según un estudio publicado en Economía y Estudios de Políticas Ambientales en 2022, en Japón, uno de los países tecnológicamente más avanzados, la introducción de modelos más eficientes llevó a aproximadamente el 40% de las familias a establecer temperaturas más bajas, aumentando el tiempo de uso de los aires acondicionados. En los números, el rebote directo estimado pasa de 5.9% a 10.6% solo debido a cambios de comportamiento
A nivel mundial, la imagen es alarmante. Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), hoy hay más de 2 mil millones de aires acondicionados en funcionamiento, y se espera que este número se triplique para 2050. Esto significará un aumento vertiginoso en el consumo de electricidad, con una solicitud adicional estimada de 2.500 twh por año, el equivalente del consumo combinado de los Estados Unidos, la UE y Japón. El aire acondicionado también es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero fluorados (HFC), que tienen una potencia de escalada miles de veces más alta que la CO₂.
Aumenta el calentamiento de las zonas urbanas
Pero no es solo una cuestión de emisiones, el uso masivo de aires acondicionados también contribuye a otro pequeño problema discutido: la calefacción de las áreas urbanas. Los aires acondicionados, mientras se enfrían los interiores, liberan calor afuera, empeoran el efecto de la «isla de calor» en las ciudades, especialmente en las más densas y más cementadas. En la práctica, se escapa a unos pocos para calentar a todos.
¿Posibles soluciones?
Las soluciones no son simples, pero existen. Por un lado, Se necesita un cambio tecnológico: Diseñe edificios que reducen la dependencia del enfriamiento artificial, usan materiales reflectantes, mejoran el aislamiento térmico y promueven el verde urbano. Por otro lado, se necesita un cambio cultural: para reducir la temperatura de un grado, apague el aire cuando no sea necesario, limite el uso nocturno. Finalmente, es mejor regular los refrigerantes e invertir en fuentes renovables para alimentar estos dispositivos.
No es realista imaginar un mundo sin aire acondicionado, especialmente en contextos donde las temperaturas superan los 40 grados. Pero es esencial reconocer que su difusión no controlada, sin un plan sostenible, puede transformarse de solución a problema. Es hora de preguntarnos no solo cuánto consumimos para refrescarnos, sino a qué precio.