Es junio de 1975. El público está empacando en los cines para ver a un joven personaje femenino llamado Chrissie Watkins deambular hacia el océano para una natación de medianoche. El escenario es pacífico y hermoso, pero el mar plano y el cielo nocturno de verano llevan un borde escalofriante del peligro.
El ataque de tiburones, cuando sucede, se filma sutilmente: no hay sangre, ni un primer plano de extremidades mutiladas. Escuchamos gritos amortiguados y vemos que la mujer es arrastrada bajo el agua. Su amiga borracha se despierta en la playa por la mañana para encontrarla desaparecida, y las películas nunca volverán a ser las mismas.
«Jaws», cuando se lanzó hace 50 años, impulsado Steven Spielberg a la fama y marcó el inicio del éxito de taquilla de verano. A partir de este punto, los estudios estarían atentos al próximo fenómeno cultural, una película con un gran presupuesto y un elenco lleno de estrellas que traería a las multitudes durante la temporada de vacaciones de verano. «Star Wars», «Alien», «Indiana Jones» y «Ghostbusters» siguieron el camino establecido por «Jaws».
Si «Jaws» revivió la industria del cine, probablemente hizo poco para el turismo de buceo. A pesar del miedo social generalizado de ellos, los ataques de tiburones son extremadamente raros. Los incidentes se pueden clasificar en dos tipos.
El primero es el fenómeno de las picaduras no provocadas, en la que ocurre un ataque en el hábitat natural del tiburón sin provocación humana. Los nadadores, aves zancudas y surfistas son los objetivos más comunes.
El segundo, una mordida provocada, tiene lugar cuando hay un humano interactúa con un tiburón. Esto puede incluir pescadores de lanzas, personas que intentan alimentar o tocar tiburones o aquellos que intentan eliminar un tiburón capturado de las redes.
Si bien la mayoría de los tiburones pueden morder si se provocan, tres especies explican la gran mayoría de los ataques no provocados: el tiburón toro, el tiburón tigre y, por supuesto, el gran blanco.
En 2024, hubo 47 ataques de tiburones en todo el mundo, con cuatro muertes. Para poner eso en perspectiva, alrededor de 81,410 a 137,880 personas mueren cada año por las mordeduras de serpientes, mientras que 24,000 mueren de rayos.
México tiene una costa larga, y los tiburones se pueden encontrar tanto en los océanos Pacífico como del Atlántico. Sin embargo, no se registraron ataques en México durante 2024, y los últimos cinco años han visto solo ocho ataques registrados. Sorprendentemente, cuatro de estos fueron fatales, una alta proporción de muertes a los ataques que podrían sugerir que los pescadores que reciben algunas lesiones relativamente leves no informan las mordeduras.
Los humanos son mucho más mortales para los tiburones que los tiburones para los humanos. Según una estimación baja, se toman 73 millones de tiburones de los mares cada año, y la última década ha visto a México aumentar su participación en este comercio internacional. Según el anuario estadístico de la Comisión Nacional de la Acuicultura y Pesca (Conapesca), México ahora ocupa el sexto lugar en términos de la captura total de tiburones, con una captura anual de 20,000 a 40,000 toneladas por año.
Un pescador en México recibe alrededor de US $ 2 por kilogramo de tiburón, pero para cuando Las aletas secas llegan a Asiapueden valer hasta $ 70. Este mercado ha dado como resultado varias especies de tiburones en el Golfo de México y el Caribe que se pesca hasta el punto de que ahora se describen como «explotados a la máxima sostenibilidad».
Si bien el comercio de tiburones está regulado en México, hay formas de rodear cualquier regla. Algunos barcos de pesca operan sin permisos o barcos pueden fluirse durante la temporada cerrada, y las especies protegidas aún están siendo atrapadas. Agregue esto a la mala mantenimiento de registros y la corrupción, y es razonable suponer que al menos algunos de los tiburones que pasa de México a los mercados asiáticos está fuera de los libros.
Si bien la situación en México es incierta, los estudios han demostrado que más del 70% de las aletas que terminan en los mercados de pescado de Hong Kong provienen de especies vulnerables o en peligro de extinción. También hay un terrible nivel de crueldad animal en la pesca de tiburones. Es principalmente la aleta de un tiburón lo que es valioso, por lo que se ha convertido en una práctica común para los pescadores cortarlos de un tiburón vivo y luego arrojar al animal nuevamente al agua, donde los tiburones, incapaces de nadar, se ahogarán lentamente.
Una esperanza para los tiburones es que los humanos están fascinados por ellos; Cada año, el turismo mundial de tiburones genera más de US $ 300 millones. Si bien cualquier buzo que vaya al agua tibia podría tener la suerte de detectar a estos maravillosos animales, hay un puñado de sitios de buceo mexicanos famosos por las manchas de tiburones. Playa del Carmen ofrece una variedad de giras de buceo que se centran en ver los tiburones toro que se reúnen aquí de noviembre a marzo.
Los tiburones toro son grandes tiburones responsables de muchos ataques contra humanos. Sin embargo, esto se debe principalmente a que comparten las aguas poco profundas donde a los humanos les gusta salpicar, y no se los considera una amenaza para los buzos. De hecho, Playa del Carmen es famosa por la oportunidad de ver a estos gigantes oceánicos nadar a corta distancia.
Otro punto caliente para los encuentros de tiburones en México es Cabo Pulmo, en la costa sureste de la Península de California de Baja. Este arrecife tiene alrededor de 20,000 años, y después de muchos años de sobrepesca se protegió en 1995. Ahora es uno de los parques marinos más exitosos del mundo, con más de 6,000 especies registradas. Los tiburones se pueden ver aquí en grandes cantidades en invierno, y hay muchas otras atracciones, desde ballenas hasta la reunión estacional de rayos móviles.
El tercer sitio de tiburón famoso de México está actualmente cerrado a los turistas. Esta es Isla Guadalupe, a 240 kilómetros de la costa occidental de la península de Baja. Declaró una reserva de biosfera en 2005, ofrece aguas claras y tranquilas y excelentes vistas de los tiburones blancos que se reúnen aquí de julio a diciembre. El comienzo de la temporada de tiburones está marcado por la llegada de tiburones machos juveniles. A medida que pasan las semanas, estos juveniles se unen por tiburones femeninos maduros, algunos de los cuales miden más de cinco metros.
Hasta hace poco, la isla de Guadalupe era un destino destacado para el buceo en jaula. Este concepto fue pionero en Australia en la década de 1970 por Rodney Fox. Habiendo sobrevivido a un ataque de tiburones, Fox desarrolló la idea de poner a los buzos en una jaula y dejar que los grandes blancos les lleguen.
La idea fue copiada en Sudáfrica y aquí en México, pero siempre ha sido controvertida. El principal problema con el buceo de la jaula es que en muchos lugares, los tiburones deben ser atraídos arrojando chum, trozos frescos de carne de pescado con hueso y sangre) al agua. Esto pone nutrientes excesivos en el mar. Los detractores dicen que la fuente de alimento fácilmente disponible cambia los hábitos migratorios de los tiburones.
La jaula de la jaula de Isla Guadalupe llegó a los titulares por la razón equivocada en 2016, cuando un joven tiburón logró llegar a una jaula. El buzo atrapado escapó de una lesión, pero el incidente fue filmado y ampliamente compartido, con 8 millones de visitas en YouTube.
A pesar de este incidente, el buceo de Guadalupe Cage tenía una buena reputación dentro de la industria. El agua estaba despejada, los tiburones se reunieron aquí naturalmente y, aunque se usó un cebo, esto no era amigo sino cabezas de pescado. En un momento, tres compañías operaban pequeñas pero rentables empresas.
Entonces fue una sorpresa cuando el buceo de la jaula fue suspendido en 2022 y Todo el turismo en la isla se detuvo en enero de 2023. Si bien la explicación de que el cierre tenía la intención de «hacer posible recopilar información que guíe las actividades y la adopción de las mejores prácticas de sostenibilidad que garantizan la conservación de las poblaciones antes mencionadas» sonaba encomiable, también planteó preguntas.
La repentina de la decisión dejó a los pequeños operadores turísticos que no podían reembolsar los depósitos, y el fallo no parecía ser parte de un plan de conservación más grande. También había una preocupación de que eliminar los barcos de buceo con licencia, que actuaban como perros guardianes, dejarían las aguas desiertas y abiertas a los cazadores furtivos.
Los tiburones son grandes sobrevivientes. En los últimos 500 millones de años, han vivido cinco eventos de extinción masiva que han diezmado otras especies. Sin embargo, 50 años después de que el jefe de policía Brody cazó el monstruo en «Jaws», los tiburones podrían enfrentar su mayor desafío.