Parece una ironía trágica del destino. El hombre que había construido un imperio en el amor por la vida al aire libre, el cofundador de La cara norte, Douglas Tompkinsencontró la muerte entre las fuerzas de la naturaleza que habían dedicado su segunda vida a proteger. El 8 de diciembre de 2015, las aguas heladas del lago general de Carrera, en la Patagonia chilena, se han rebelado y volcado su kayak, condenándolo a una hipotermia fatal a pesar de los desesperados intentos de rescate. Pero la biografía de Tompkins no termina en ese lago. De alguna manera, comienza desde allí.
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La suya es la historia de una transformación radical: desde emprendedor exitoso e ícono del consumismo hasta uno de los conservacionistas más influyentes y visionarios de nuestro tiempo. Una parábola que lo llevó a negar el sistema que lo había convertido en multimillonario, llegando a declarar en una entrevista con Outside en 2012: «».
De la idea en un garaje hasta la crisis de la conciencia
Nacido en Ohio en 1943, Tompkins era un rebelde por naturaleza. Abandonó la escuela para perseguir sus pasiones: esquí y escalada. En 1964, en San Francisco, junto con su primera esposa Susie Buell, fundó una pequeña tienda de equipos de esquí y montaña. La cara norte lo llamó, un nombre que era una declaración de intención. «La pared del sur es la más escalada, la nieve es más suave y la luz del sol la hace más cálida», explicó una vez. “Prefiero el lado más difícil. La pared dura y helada. La cara norte es un desafío más difícil. Viajo de esa manera en la vida«.
El éxito fue abrumador, luego replicado con el Marca de ropa espíritu. Pero mientras las ganancias crecieron, una profunda sensación de incomodidad creció en Tompkins. Vio el mundo de los negocios como una máquina destructiva. El punto de inflexión tuvo lugar a fines de la década de 1980: vendió sus acciones, abandonó el mundo de la compañía y se mudó a Sudamérica. Allí, junto con su amigo Yvon Chouinard, fundador de Marca PatagoniaSe enamoró de las tierras salvajes en la frontera entre Chile y Argentina. Y allí también se enamoró de Kristine McDivitten el momento del administrador delegado de la Patagonia. Se casaron en 1993, combinando no solo sus vidas sino también una visión común: asignar su riqueza a salvaguardar el planeta.
La filosofía de la ecología profunda
Juntos, Doug y Kris han creado uno de los mejores proyectos de conservación privados de la historia. Compraron alrededor de 890,000 hectáreas de tierra en Chile y Argentina. Su objetivo no era poseer, sino proteger y regresar. Como explicó Kristine, fueron profundamente influenciados por Filósofo noruego Arne Naesspadre de la ecología profunda (o ecología profunda). «En el centro de cada uno de nuestros parques», dijo, «existe la creencia de que cada forma de vida tiene un valor intrínseco».
Su método fue revolucionario. Compraron viejas granjas de ganado, como inmensa Estancia Valle Chacabucoy comenzaron un proceso de recuperación: eliminaron kilómetros de cercas, rescataron especies de plantas invasoras y dejan que la naturaleza vuelva a apropiar sus espacios. Esto permitió el regreso de especies nativas como la guanacoEl pumaEl cóndor y elHuemulEl Cervo delle ande. Un trabajo inmenso, que condujo a la creación y expansión de los parques nacionales, posteriormente donado a los estados chilenos y argentinos. Entre las joyas de su herencia se encuentran los Pumalín Douglas Tompkins y el Parque Nacional de la Patagonia.
Un legado que sigue creciendo
El trabajo de los Tompkins no ha estado exento de obstáculos. Inicialmente, fueron vistos con sospecha. Los políticos y empresarios locales los acusaron de ser «tuberías de tierras» con excelentes segundos. Pero el tiempo y los hechos tienen dudas disipadas. La colaboración con los gobiernos, que culminó en 2018 con un acuerdo histórico firmado por Kristine y la entonces presidenta chilena Michelle Bachelet, condujo a la creación de una red de parques nacionales que protege a millones de hectáreas.
Después de la muerte de Doug, Kristine Tompkins continuó liderando su misión a través del Tompkins Conservation Foundation y organizaciones hermanas, Valorización de chile Y Rewilding argentino. El trabajo continúa con proyectos ambiciosos: la reintroducción del Jaguar en los humedales de Iberá después de 70 años de ausencia, la liberación del condor Andini, la protección de los últimos bosques de algas de la península de Mitre.
Douglas Tompkins recae hoy en el cementerio del Parque Nacional Patagón, en esa tierra que ha amado y protegido tanto. En la salida, una señal recita una frase que resume su filosofía: «No hay un sinónimo más perfecto de Dios que la belleza». Su vida, un desafío contraconedado constante, muestra que es posible otra forma y que el verdadero patriotismo, como él mismo dijo, no es explotar su país, sino protegerlo.
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