Detrás de la belleza hipnótica de las plumas de pavo real, aquellos con ojos azules y verdes que parecen brillar en la luz, algo mucho más sorprendente está oculto. Un grupo de investigadores descubrió que esas mismas plumas, si se tratan con un color fluorescente e se iluminan con una luz láser, emiten rayos reales de luz láser.
No se trata de ciencia ficción o cualquier efecto óptico. Es el Primera vez que un sistema biológico animal muestra una «cavidad láser» completamente funcional. Esto significa que las plumas no se limitan a reflejar la luz de una manera fascinante, pero tienen éxito en enfócalo, amplifica y devuélvelo en forma de láserun fenómeno hasta ahora nunca se observó en la naturaleza de una manera tan precisa.
No son pigmentos, sino estructuras microscópicas
A diferencia de muchos otros animales, los colores de las plumas de pavo real, es decir, por productos químicos que absorben y reflejan la luz, pero de coloración estructural. En la práctica, dentro de las plumas hay pequeños palitos de melanina cubiertos de queratinaordenado de una manera extremadamente regular. Cuando la luz afecta estas estructuras, se refleja con precisión, creando esos colores brillantes que cambian según el ángulo.
Los investigadores se preguntaron: Si estas estructuras logran reflejar la luz de una manera tan ordenada, ¿podrían también amplificarla? Para entenderlo usaron el Rodamina 6Guna coloración ampliamente utilizada en los talleres para generar luz láser.
El equipo sumergió las plumas de pavo real en una solución de tinte, dejando que penetrara en el interior. Luego iluminó las plumas con impulsos de luz verde con 532 nanómetros, cerca del pico de absorción de aclaración. Y algo nunca pasó aquí: La luz láser salió de las plumascon líneas precisas en 574 y 583 nanómetros, es decir en la gama amarilla-naranja.
¿Lo más impresionante? El fenómeno ocurrió En todas las áreas de color de plumaindependientemente del color, y siempre con los mismos resultados idénticos. Según Nathan Dawson, autor físico y principal del estudio, esta regularidad es demasiado perfecta para ser una coincidencia: significa que hay Una estructura que funciona exactamente como un láser.
La naturaleza no lo hizo a propósito, pero tuvo éxito
El láser observado en otros materiales biológicos, como las plumas de loros o las telas humanas, fueron aleatorioimpredecible y variado a cada pequeño cambio. Aquí no: Las plumas de pavo real siempre emiten el mismo láseruna señal de que hay algo adentro extraordinariamente estable.
Los investigadores especulan la presencia de Cavidades de queratina microscópica o gránulos de proteínascon dimensiones regulares alrededor de 92-93 nanómetros. Estas cavidades se comportarían como algunas altavoces de resonanciaamplificando la luz hasta que la transforma en un láser orgánico.
Pero, ¿para qué es todo esto al pavo real? Aparentemente, a nada específico. No hay evidencia de que los pavos reales usen estos «láser natural» para comunicarse o atraer parejas. Es probable que sean solo un efecto secundario de las estructuras evolutivas que hacen que las plumas sean tan hermosas.
Sin embargo, el descubrimiento puede tener implicaciones importantes. Hoy, para usar láser en el campo de la medicina, debe introducir materiales artificiales en el cuerpo. Pero si existieran Estructuras naturales hechas de listasbiocompatible y capaz de hacer el mismo trabajo? Este podría ser el Primero pare hacia el láser orgánico utilizable en diagnóstico, inmersión o terapiasin riesgo de rechazo.