Uno de los artistas más queridos y conocidos de México es Leonel Maciel. Ahora en sus 80 años, Maciel creció en el pequeño pueblo de Petatlán, a solo 45 minutos de Ixtapa-Zihuatanejo, que se encuentra en la región de Guerrero Costa Grande.
Por casualidad, Maciel estaba visitando a Coacoyul desde su hogar principal en Cuernavaca. Fui invitado a unirme a Maciel y su familia y amigos para almorzar en un restaurante en el Museo del Coco en Coacoyul.
Hace años, Leonel Maciel, junto con su hermano Carlos Maciel, quien también es un famoso artista mexicano, creó un impresionante mural de doble cara que domina la entrada al complejo. Mide 4 metros de altura por 20 metros de ancho y cuenta la historia de la importancia de los cocos para la región. Esta impresionante obra maestra sola hace que Coacoyul valga la pena visitar.
En nuestra primera reunión, Maciel rápidamente me tranquilizó; Era encantador e inmediatamente agradable. Aunque hablaba muy poco inglés, su sobrino y otros invitados estaban allí para ayudarme cuando me quedé atascado. Incluso bromeé que mi español era mejor con Mezcal, y pronto apareció una botella frente a mí, a muchas risas, seguido de un brindis por nuevas amistades.
Durante la comida, vislumbré quién era: humilde, humorístico, interesante y dedicado a su trabajo. Después de disfrutar de la comida y un par de disparos, me excusé con la promesa de otra reunión.
Nuestra segunda reunión fue un par de semanas después en un popular restaurante del centro en Zihuatanejo, La Sirena Gorda. Armado con una extensa investigación de un libro de arte retrospectivo sobre él titulado «Leonel Maciel, El Buscador Impentiente (el buscador de no se reempenció)», me sentí mejor preparado.
El libro, lleno de hermosas muestras de su trabajo, fue escrito en español pero también traducido al inglés y ruso. Me cautivaron las imágenes que saltaron de la página y pronto atraídos por el puro genio de su trabajo.
Aprendí en este libro que Maciel atribuye las personalidades únicas de sus padres, María Sánchez Ríos y Justo Maciel Rodríguez, como su inspiración. Fue a través de sus dones, su madre era una ávida lector de literatura y su padre, un narrador nacido que contó sus historias mientras las transmitía, que Maciel comenzó a pintar a una edad muy temprana.
Incluso cuando era niño, dijo: «Pinté como un adulto».
Sin embargo, cuando le pregunté a Maciel sobre la influencia de sus padres, bromeó en respuesta.
«Mi padre era un gran narrador, un mentiroso», dijo. «Pero nuestra madre nos animó a leer. Pinté mientras escuchaba las historias de la literatura. Y no es tanto que me influyeron. Eso es algo que alguien dijo. La gente siempre piensa que te conocen mejor que ellos». Se rió. «Pero cuando tenía unos 4 o 5 años, vi a un grupo de hombres montando caballos, y eso me dio ganas de pintar».
Maciel comenzó su entrenamiento formal en la Escuela Nacional de Arte de Esmeralda en la Ciudad de México (La Esmeralda, o Escuela Nacional de Pinta, Enpeg). Más tarde, viajó ampliamente por Europa y Asia, aprendiendo, pintando y experimentando diferentes culturas.
Puede recordar los lugares que visitó.
«Fui a Bali, Tailandia, Hawai, Bután, Europa, Estados Unidos. Bali era mi favorito. La gente era increíblemente cálida y amable, y el paisaje era hermoso. Después de eso, hice 30 pinturas y las vendí todas».
Al examinar el trabajo de Maciel, la evolución constante de su estilo durante varios períodos en su vida es evidente. Existe su serie de naranja y rojo primario, y luego un estilo completamente diferente, realizado principalmente en azules y marrones. También están sus pinturas y bocetos eróticos, todos tan diferentes, te preguntas si provienen de la misma persona.
Cuando le pregunté al respecto, él dijo: «Pinto cómo quiero, cuando quiero, cómo me siento en ese momento. Pinto libre».
Hoy, el trabajo de Maciel se exhibe en varias galerías de arte y museos en México, incluso en el Museo del Palacio de Bellas Artes y el Museo de Arte Moderno, ambos en la Ciudad de México. También tiene obras en galerías y museos de Irlanda, Nicaragua y Reykjavik, Islandia.
Cuando le pregunté qué era lo siguiente para él, él respondió: «Pintaré hasta que muera».