Un descubrimiento que proviene de un pasado muy remoto reescribe la historia de uno de los principales Tanques de biodiversidad en el mundo. EL’océanocomo lo conocemos hoy, con sus complejas cadenas de comida y sus saldos bioquímicos, podría ser mucho más antiguo de lo que siempre hemos pensado. No unos miles de años, sino de 40 millones. El mérito es de una intuición italiana y una investigación casi detective, realizada en antiguos campeones de rock del sur de China, que reveló la presencia de un protagonista inesperado: uno microalga antiguoel antepasado de los organismos que siguen siendo el motor invisible de la vida marina hoy.
La investigación, coordinada por Departamento de Ciencias de la Tierra «Ardito Desio» de la Universidad Estatal de Milán En colaboración con la Universidad de Beijing, la Universidad de California y el centro de Geoscienze Marine (Geomar) de Kiel (Alemania) y publicado en el Revista italiana de paleontología y estratigrafíatraído a la luz las pistas más antiguas jamás encontradas oficioun tipo de fitoplancton de piedra caliza. Es Algas unicelularesunas pocas milésimas de milímetros, que tienen una característica única: construyen a su alrededor una carcasa esférica compuesta por pequeñas placas de carbonato de calcio, abrazos. Cuando mueren, leemos en el estudio de la Universidad Milanesa, estos esqueletos microscópicos precipitan lentamente hacia el fondo del mar, acumulando en capas de sedimento que, durante las épocas geológicas, se convierten en roca y, para los paleontólogos, un archivo muy precioso.
Hasta ahora, los hallazgos más antiguos de estos nannofossili de piedra caliza se remontan a hace unos 210 millones de años (por lo tanto, en la era llamada Triásico superior). Sin embargo, los nuevos campeones chinos han movido las manos del tiempo hace 250 millones de años, inmediatamente después de la extinción masiva más devastadora de la historia, el fin del fin, que canceló más del 90% de las especies marinas. Es precisamente en este escenario apocalíptico que la clave para todo está oculta.
El doble papel de la microalga
Pero, ¿por qué es tan importante la datación de una microalga para todos? La razón es doble. En primer lugar, los Cuddlyoforids son la base de la cadena alimentaria del océano: son el «césped» de los maresalimento primario para organismos más grandes que, a su vez, nutren pescado y mamíferos marinos. Su apariencia ha comenzado una renovación completa de los ecosistemas, sentó los cimientos de la fauna marina moderna.
En segundo lugar, y esto nos toca aún más de cerca, jugar un papel crucial en el ciclo del carbono. A través de la fotosíntesis, absorber dióxido de carbono (Co₂) de la atmósfera. Además, para construir sus conchas de kicita (carbonato de calcio), Afragan el carbono y lo llevan permanentemente en el fondo marino del océano. En resumen, durante cientos de millones de años han contribuido a regular el clima del planeta. Comprender cuándo comenzaron a hacerlo significa comprender cuándo el océano comenzó a trabajar como el gran «pulmón azul» que conocemos. Y, en consecuencia, como nuestro propio aliento.
El estudio sugiere que su evolución fue desencadenada con precisión por las consecuencias de la catástrofe del Pérmico. Las erupciones volcánicas colosales en Siberia habían llenado la atmósfera de Co₂, haciendo que los océanos sean más ácidos y pobres en oxígeno. Al mismo tiempo, sin embargo, la ampliación de las tierras emergidas, aceleradas por un clima loco, vertió una gran cantidad de nutrientes en el mar. En este entorno extremo pero fértil, algunas algas desarrollaron una estrategia de supervivencia brillante: la calcificación. El caparazón no solo ofrecía protección, sino que se permitía prosperar en un mar químicamente diferente.
La palabra a la ciencia: «Un punto de inflexión para la historia de los océanos»
«El descubrimiento de Cuddly y Coccosfere que data de hace unos 249 millones de años, en sedimentos marinos del Triásico Inferior del sur de China, representa un punto de inflexión para la paleontología e historia de los océanos», explica en el estudio Elisabetta ErbaProfesor de paleontología y paleoecología de la Universidad de Milán y el primer autor del estudio. «Estos abrazos primitivos, pequeños (2–2.5 micras) y simples sugieren que la calcificación surgió inmediatamente después del final del final del fin del fin, favorecido por nuevas condiciones ambientales y nichos ecológicos libres que han empujado las algas de la oficinascoli hacia innovaciones adaptativas».
Este descubrimiento no es un detalle para algunos especialistas. Demuestra cómo, incluso después de los eventos más dramáticos, la vida puede encontrar caminos nuevos y resistentes, reorganizarse y dar lugar a ecosistemas completamente nuevos. La expansión de este fitoplancton, durante el Triásico, fue de la mano con la de los peces y los grandes reptiles del mar, confirmando un vínculo muy cercano entre la base y la parte superior de la pirámide de alimentos.
Como Cinzia Bottini, co -autor del estudio y profesora en el mismo departamento, concluye: «Nuestros descubrimientos datan del nacimiento del océano moderno en los amanecer del mesozoico y subrayan las profundas interconexiones entre los procesos geológicos, la química oceánica y la innovación biológica. Una estrecha correlación entre los procesos geológicos y la evolución de la vida«.