Una ciudad que se hunde, lentamente pero sin detenerse. No estamos en una metrópolis costera amenazada por el aumento de los mares, sino un Wendenun pequeño centro delArizona donde bajó el suelo Más de 5.5 metros en los últimos ochenta años. Hoy, el terreno continúa cediendo al ritmo de casi 7 centímetros al año, un fenómeno que tiene una causa precisa: La competencia desenfrenada por el agua en el subsuelo.
Un subsuelo que colapsa
La paradoja de Wenden es un caso emblemático de un conflicto ambiental y social cada vez más extendido. Por un lado, una pequeña comunidad que lucha por acceder a un recurso vital. Por el otro, el megagigantes agrícolas que perforan la tierra a profundidades crecientes para regar sus inmensos cultivos. El problema, como lo destaca un estudio deUniversidad Estatal de Arizona (ASU), es el bombeo excesivo del agua subterránea, que literalmente está secando los acuíferos.
«Justo cuando el aire mantiene la hinchazón del neumático, el agua mantiene el suelo hinchado», explicó a ABC 15 Jay Familottiel profesor de ASU que dirigió el estudio. Cuando se retira el agua, los minerales arcillosos en el subsuelo son compactos, «un poco como los platos en un fregadero», causando la disminución de la superficie, un fenómeno conocido como subsidio.
El agua de Arizona para el ganado saudí
Hacer que la situación sea aún más crítica es el destino de estos cultivos. La mayor parte de la tierra alrededor de Wenden es utilizada por Fundadouna empresa propiedad de AlmaraiEl grupo lácteo más grande de Arabia Saudita. Aquí hay hierba médica cultivada, una planta extremadamente impermeable, que luego se exporta para nutrir el ganado saudí. En la práctica, el agua del desierto estadounidense se está utilizando para producir alimentos a miles de kilómetros de distancia.
La frustración de los residentes es palpable. «Es un desastre entrante», dijo a NBC News Gary Saiterresponsable de Distrito de mejora del agua de Wenden. «Estamos hundidos por más de 1 metro y 80 en los últimos 15 años. No es sostenible». Su voz es la de una comunidad que ve que sus propias reservas de agua desaparecen bajo sus pies, mientras que las compañías, fuertes de mayores capital, pueden darse el lujo de cavar pozos cada vez más profundos, lo que provoca un círculo vicioso que reduzca los recursos para todos.
El agua del «lejano oeste» sin reglas
La historia, como se indica en New York Postha tomado contornos legales. El fiscal general de Arizona, Kris Mayespretendía una causa contra Foundomon, acusándolo de haber dañado a la comunidad con sus retiros excesivos. Según las estimaciones de su oficina, la compañía consumiría hasta el 81% de todas las aguas subterráneas del área. «El agua ha desaparecido para ellos porque los sauditas lo están chupando desde el suelo», dijo Mayes al NBC, informando la defensa de la compañía que define su consumo de agua «razonable».
El corazón del problema es un vacío regulatorio. El estudio de ASU reveló que Casi el 80% del territorio de Arizona no tiene regulaciones específicas sobre el agua subterránea. Esto significa que las granjas, creando una especie de agua «lejana al oeste». Una cifra del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos fotografia el alcance del fenómeno: entre 2010 y 2020, la superficie agrícola de la propiedad extranjera en los Estados Unidos ha pasado de 1.25 a casi 3 millones de acres.
Los intentos de introducir una regulación estatal han colisionado hasta ahora con un muro. A pesar de las propuestas del gobernador Katie Hobbs, las diferentes facciones políticas no han podido encontrar un compromiso de cómo y cuánto limitar las retiros de agua en las zonas rurales. Mientras que la política lucha por encontrar una solución, la tierra en Wenden continúa hundiéndose, trayendo consigo las esperanzas y el futuro de toda una comunidad.