El 13 de septiembre fue el día inaugural del 20º Campeonato Mundial de Atletismo en Tokio. Si bien habrá mucha acción en los próximos 18 días, será un comienzo lento, y hoy consistirá en gran medida en rondas de calificación. El evento más prestigioso será el lanzamiento de bala masculina, con la etapa de clasificación que tiene lugar por la mañana y la final por la tarde. Una de las mejores esperanzas de México para estos campeonatos será competir, y aunque no se espera que Uziel Muñoz gane una medalla, tiene una buena oportunidad de llegar a la final.
Han pasado 11 años desde que Muñoz, entonces un niño de Chihuahua, ganó dos medallas de plata (en el lanzamiento de bala y disco) en los campeonatos junior de Centroamericanos y Caribe. Una de las principales influencias en su carrera ha sido su hermano, Mateo, ahora se fue tristemente. Fue Mateo quien lo presionó para reducir la fiesta y tomar el atletismo más en serio. El progreso llegó lentamente, centímetro por centímetro, y fue 2019 antes de que Uziel probara el gran tiempo, haciendo su primera aparición en un campeonato mundial. Terminó bien en el ranking, pero solo tenía veinticinco, y había mucho tiempo para mejorar.
Las posibilidades de Uziel Muñoz en el Campeonato Atlético Mundial
Se perdió los Juegos Olímpicos de 2020, pero 2022 lo vio de regreso en el Campeonato Mundial. En este momento, había agregado más de un metro a su mejor distancia y eso fue lo suficientemente bueno como para llegar a la final. El título panamericano 2023 siguió y fue el octavo en los Juegos Olímpicos de 2024. Uziel Muñoz ahora estaba clasificado entre los diez primeros del mundo, pero los años habían pasado y tenía treinta. Era cuestionable cuánta mejora podría hacer.
Uziel Muñoz es, por supuesto, un hombre grande, parado 1.85 y con un peso de 121 kg (6’1 «y 267 libras). Tiene una fuerza increíble en sus hombros. Sin embargo, no es un gigante para los estándares de este deporte. El número uno del mundo, Ryan Crouser de los Estados Unidos, lo eclipsa a 2 metros y 145 kg. Crouser llega a Tokio buscando su título del Tercer Mundo, pero su selección ha sido controvertida. Ha resultado herido durante toda la temporada y aún no ha lanzado una competencia. Su inclusión en el equipo estadounidense también significa que no hay lugar para otro gran lanzador, Joseph Kovacs, el hombre que ha ganado medallas en los últimos cinco campeonatos mundiales.
Calificación del día uno
La sesión de la mañana en Tokio se pone en marcha con los 36 lanzadores divididos en dos grupos. Para llegar a la final, un competidor tendrá que lanzar más de 21.35 metros o terminar en el top 12. Esa marca de calificación automática demuestra un objetivo difícil, y solo el neozelandés Tom Walsh y los estadounidenses Adrian Piperi y Crouser lo logran. Para el alivio de todos, el codo dañado de Crouser se destaca a la presión de arrojar una bola de cuatro kilogramos de hierro de 20 metros. Muñoz abre su campaña de clasificación con un sólido 20.48 y siempre se ve bien para la final, aunque no asegura ese lugar hasta su último lanzamiento. Su tercer y mejor lanzamiento es de 20.77 metros, clasificándolo noveno de los 12 finalistas.
Entonces a la final. Una sólida primera ronda ve a ocho de los doce atletas lanzando más de 20 metros, dejando a Muñoz sexto con un esfuerzo de apertura de 20.58. Después de haber tenido un lanzamiento de forma segura, los principales hombres pueden poner ese pequeño esfuerzo extra y correr el riesgo de ensuciamiento en la segunda ronda. Esta es una buena ronda para Muñoz, que inesperadamente se mueve al tercer lugar, y a Crouser, que toma la delantera por primera vez. Sin embargo, el estadounidense está amamantando el codo y lanzando bien bajo su mejor momento. Su tercer título consecutivo no es seguro en este momento.
Una sorpresa de la ronda final
Al entrar en la ronda final, Crouser ha logrado un gran lanzamiento, empujando el tiro sobre la línea de 22 metros. Su tercer título mundial ahora parece seguro. Muñoz está en cuarto. Pero se desliza por un lugar cuando el gran nigeriano, Chukwuebuka Cornnell Enekwechi, administra 21 metros 52 con su último lanzamiento. La competencia de un día está entrando en su drama final cuando el mexicano entra en el círculo. Solo quedan tres lanzadores, y Muñoz se destaca como el único que es probable que influya en los principales resultados.
La cara de Muñoz es apretada en concentración. La ventaja de ser «solo» de seis pies de altura le permite más velocidad mientras gira por el pequeño círculo de lanzamiento. Todo se une, y el disparo cae alrededor de la línea de 22 metros. Muñoz está sonriendo. Él sabe que este es un buen lanzamiento. Luego ve el resultado y salta al aire. Son 21.97 metros, un récord mexicano y una medalla de plata.
Los mejores putters de peso de México
Treinta no es viejo para un putter de peso y no se habla de jubilación. Los Juegos Olímpicos aún están a tres años de distancia, pero el tiempo saldrá rápidamente. Hay otra motivación que Muñoz menciona regularmente. México no tiene tradición de producir lanzadores. El único otro putter de bala en usar colores mexicanos en los Juegos Olímpicos recientes es Stephen Saenz. Y creció y aprendió a tirar a los Estados Unidos. En los campeonatos mexicanos de 2025, Jairo Morán, de Chiapas, lanzó 19.19 metros en el tiro, que se está acercando a la clase mundial.
Sin embargo, nadie más está cerca de ese estándar. De hecho, aunque Muñoz no toma en serio el disco, todavía se aseguró el campeonato mexicano de este año con un lanzamiento que se consideraría «nivel de club» en Europa. A Muñoz le apasiona mejorar el lanzamiento mexicano y sabe cada vez que llega a una gran final, podría inspirar a algunos niños y niñas a recoger un tiro o un disco.
Entonces, a medida que el atletismo mexicano se prepara para el próximo ciclo olímpico, recuerde el nombre de Uziel Muñoz. Un hombre de familia y un gigante gentil. Un hombre inteligente que tiene un título en administración de empresas de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez. Uziel Muñoz, medallista de plata en el Campeonato Mundial.