Parece una escena de película, pero es todo cierto: un pequeño gusanopermaneció Congelado durante más de 46.000 años en el permafrost siberiano.fue “reactivada” por un grupo de científicos. No hizo falta mucho: un poco de calor en el laboratorio y empezó a moverse de nuevo.
Ese gusanito de hoy renombrado Panagrolaimus kolymaensisno sólo se despertó, sino que empezó a vivir y comer nuevamente como si nada hubiera pasado. Y no, no es sólo una curiosidad de laboratorio: este descubrimiento También tiene mucho que decir sobre nuestro presente.de la medicina a la conservación de la biodiversidad.
Un ser vivo literalmente salido de la edad de hielo
El gusano fue encontrado en una madriguera fósil, sellada en hielo cerca del río Kolyma en el noreste de Siberia. Los científicos han fechado los fragmentos de plantas que se encontraron con él: Se remontan a hace aproximadamente 46.000 años.es decir, el Pleistoceno tardío.
En ese momento, los investigadores analizaron su ADN. ¿Resultado? . Después de meses de comparaciones genéticas y estudios morfológicos, fue clasificado oficialmente como una nueva especiebautizado de hecho Panagrolaimus kolymaensis.
¿El detalle más sorprendente? Este nematodo se reproduce sin necesidad de machosgracias a un mecanismo llamado partenogénesis. Incluso tiene tres copias de cada cromosoma (es triploide), una estrategia genética que probablemente contribuyó a su increíble resistencia.
¿Cómo sobrevivió? El secreto está en la «pausa biológica»
La verdadera pregunta, la que ha mantenido despiertos a los investigadores durante meses, es: ¿Cómo sobrevivió durante 46.000 años sin morir realmente? La respuesta está en un proceso llamado criptobiosis. En la práctica, el gusano logró suspender todas las funciones vitales: sin latidos del corazón, sin metabolismo, sin actividad celular. Como si hubiera presionado el botón de “pausa” de su existencia, esperando tiempos mejores.
Condiciones como el frío extremo, la ausencia de oxígeno y el ambiente seco del permafrost hicieron el resto, creando una especie de «congelador natural».
Los científicos compararon el genoma de Panagrolaimus kolymaensis con el de otro gusano, el famoso Caenorhabditis elegansque a menudo se utiliza como organismo modelo en laboratorios de todo el mundo. Y encontraron algo increíble: comparten los mismos genes relacionados con la criptobiosisactivado en momentos clave para sobrevivir a heladas o sequías.
¿Qué podemos aprender de él?
Lo que parece un hecho aislado es en realidad preocupante. temas muy concretos. Si entendimos correctamente ¿Cómo protege Panagrolaimus kolymaensis sus células?podríamos mejorar las técnicas de conservación órganos, tejidos o embriones en el ámbito médico, reduciendo el uso de sustancias tóxicas o temperaturas imposibles de controlar.
Los investigadores también intentaron replicar el método en C. elegans: Al secarlo antes de congelarlo, lograron conservarlo. viable durante más de 480 días a -80°Calgo impensable hasta hace unos años.
El corazón del descubrimiento es precisamente este: antes de congelarse, el gusano «se prepara»acumula azúcares como trehalosaque protegen las células, haciéndolas estables incluso durante milenios.
Porque no es sólo un descubrimiento científico (sino también una advertencia)
A medida que el permafrost se derrite gradualmente, otros seres vivos como Panagrolaimus kolymaensis podrían volver a la luz. Algunos pueden ser inofensivos, otros quién sabe. Pero una cosa es segura: Estos organismos llevan consigo una antigua memoria genética.estrategias evolutivas que podrían cambiar la forma en que pensamos sobre la vida.
Este pequeño gusano nos muestra que La vida puede frenarse, adaptarse, resistirse y luego empezar de nuevo.incluso después de decenas de milenios. Un poderoso recordatorio, hoy más que nunca.