Quizás no hayas oído hablar del artista mexicano Pedro Friedeberg: el artista de 89 años ha mantenido un perfil relativamente bajo en comparación con muchos de sus colegas del mundo del arte durante las últimas décadas.
Sin embargo, la obra de Friedeberg se encuentra en las colecciones permanentes de más de 50 museos, incluidos el Museo de Arte Moderno, el Museo del Louvre y el Museo Smithsonian de Arte Americano. Ha participado en más de 100 exposiciones y continúa colaborando con marcas como Montblanc, José Cuervo y Corona.
Sin embargo, a pesar de este reconocimiento institucional y éxito comercial, permanece relativamente «fuera del radar» en comparación con sus contemporáneos que obtuvieron más fama, como Salvador Dalí. Pero esta distinción parece convenirle muy bien.
Biografía de Friedeberg: raíces europeas
Nacido en Florencia en 1936, de padres judíos que huían de Mussolini y del Holocausto, Friedeberg llegó a la Ciudad de México cuando tenía tres años. Su abuela, que se había establecido en México años antes, en 1911, le inició en los libros de arte, con obras como «La isla de los muertos» de Arnold Böcklin.
Estas primeras influencias (incluida la arquitectura renacentista, las formas góticas y, más tarde, los códices aztecas que descubrió en su tierra adoptiva) crearían el vocabulario visual y la simbología que impregnan su obra.
En 1957, Friedeberg se matriculó en la escuela de arquitectura de la Universidad Iberoamericana, pero se resistió a la insistencia de sus profesores en una simetría estricta y formas convencionales; en cambio, se inclinó hacia sus impulsos imaginativos.
Comenzó a dibujar diseños arquitectónicos fantásticos e imposibles: casas con techos de alcachofa y edificios que parecían retorcerse y plegarse sobre sí mismos. Estos bocetos llamaron la atención de Mathias Goeritz, un reconocido pintor y escultor que animó a Friedeberg a dejar sus estudios de arquitectura para dedicarse al arte.
A través de conexiones familiares, conoció a artistas surrealistas como Remedios Varo y Leonora Carrington, pasando a formar parte de Los Hartos, un colectivo irreverente que rechazaba el realismo político y social dominante en el arte mexicano de posguerra, en favor del arte por el arte.
El tumulto romántico de su vida personal (cuatro matrimonios, incluido uno con la condesa polaca Wanda Zamoyska, que describió como surrealista, circense y loco, pero agotador) finalmente se fundió en un ritmo doméstico más tranquilo.
Con su última esposa, Carmen Gutiérrez, a quien calificó como “una mujer muy seria”, crió dos hijos. La paternidad lo cambió, reduciendo las noches de bebida y viajes por todo el mundo que habían caracterizado sus primeros años.
Práctico pero absurdo
Friedeberg es famoso por su obra “Hand Chair” de 1962. La pieza es a la vez mueble y escultura, práctica y absurda: una mano gigante de madera que invita a sentarse en su palma, utilizando los dedos como respaldo y apoyabrazos.
La silla ejemplifica la filosofía de Friedeberg de la belleza inútil, transformando un objeto funcional en algo deliciosamente poco práctico. Hoy en día, sillas de mano gigantes se encuentran en lo alto de edificios destacados de la Ciudad de México, mientras que se exhiben reproducciones autorizadas y no autorizadas en salas de exposición de diseño y mercados de pulgas de todo el mundo.
Pero centrarse sólo en “Hand Chair” sería pasar por alto la amplitud de la prolífica práctica de Friedeberg. Su trabajo abarca una amplia variedad de ideas e influencias: pinturas llenas de ilusiones ópticas y símbolos híbridos, grabados intrincados que se basan en todo, desde la Torá hasta la Teoría de la Relatividad de Einstein, muebles en los que parecen brotar apéndices humanos, portadas de álbumes psicodélicos y montajes donde la arquitectura imposible incorpora símbolos del catolicismo, el hinduismo y el ocultismo.
Cada pieza se produce con detallada precisión técnica. Friedeberg trabaja íntegramente con medios tradicionales, utilizando reglas, lápices, gomas de borrar y transportadores, como los artesanos de otra época.
“Admiro todo lo que es inútil, frívolo y caprichoso”, dijo una vez Friedeberg, y esta filosofía se extiende a sus opiniones sobre el arte contemporáneo. Odia apasionadamente el minimalismo, llamándolo «un engaño» e insiste en que el arte no debe reducirse a lo abstracto.
Esta postura lo puso en desacuerdo con figuras como Luis Barragán, cuya colorida y sencilla arquitectura modernista Friedeberg ha desdeñado abiertamente.
Friedeberg no se consideraría surrealista per se. Es una respuesta típica de un artista que ha pasado su carrera resistiéndose humildemente a la categorización, incluso como la etiqueta «el último surrealista vivo» Lo sigue. Pero tal vez la resistencia a la clasificación tenga sentido: el trabajo de Friedeberg, con su precisión geométrica, imposibilidades arquitectónicas e imágenes casi psicodélicas, se siente como las construcciones meticulosas de un arquitecto capacitado que simplemente se niega a reconocer las leyes de la física.
Lo que hace que Friedeberg sea tan fascinante es esta contradicción: es un artista de increíble habilidad técnica que descarta el significado y el simbolismo en su propio trabajo, un surrealista que rechaza la etiqueta, un creador de arquitecturas imposibles que nunca completó su carrera de arquitectura, un fabricante de objetos útiles diseñados para ser inútiles.
En un mundo del arte a menudo dominado por gestos conceptuales y abstracciones teóricas, Friedeberg ofrece algo cada vez más raro: pura artesanía al servicio de mundos puramente caprichosos, meticulosamente representados donde nada tiene sentido, y ese es el punto.
Un 2022 Documental de Netflix titulado simplemente «Pedro». cuenta la historia de cómo la cineasta Liora Spilk Bialostozky pasó una década documentando la vida del artista, capturando tanto su personalidad pública como su yo más tierno y privado. La película ofrece un retrato íntimo de un hombre que describe su trabajo como “un comentario sobre el arte de otras personas”, aun cuando su genio técnico y su originalidad siguen siendo indiscutibles.
Vale la pena verlo para cualquiera interesado en uno de los últimos verdaderos intelectuales de nuestro tiempo, un artista que consulta el I-Ching diariamente y mantiene una colección de santos a pesar de identificarse como ateo, que crea arte que hace referencia a siglos de cultura visual sin dejar de ser obstinadamente, inequívocamente suyo.
Sigo construyendo mundos imposibles
A sus 89 años, Friedeberg no muestra signos de desaceleración. todavía concediendo entrevistas y manteniendo su rigurosa práctica de estudio, mientras su trabajo continúa siendo mostrado en nuevas presentaciones de galería. Friedeberg vive en la misma casa de la Colonia Roma donde trabaja en la Ciudad de México, un santuario maximalista al que una vez llamó en broma “”(un museo de la basura) lleno de arte de Man Ray, José Luis Cuevas y Rufino Tamayo junto con sus propias creaciones y curiosidades coleccionadas.
Parece que Friedeberg seguirá haciendo lo que siempre ha hecho: crear sus mundos fantásticos, una estructura imposible, una criatura híbrida absurda, un bello objeto inútil a la vez. Para ser un artista que insiste en que el arte está muerto y que no se produce nada nuevo, parece decidido a demostrar que está equivocado.