En el norte de Chile, una red de hilos tensos entre dos polos recoge agua de la niebla. Es en Desierto de Atacamauno de los lugares más áridos del planeta, que está llevando a cabo un experimento tan radical como sea necesario: cultivar verduras, como la lechugausando exclusivamente agua extraída de la humedad del aire.
«Estamos cultivando lechuga hidropónica usando solo agua niebla en el desierto más árido del planeta», dijo Orlando Rojaspresidente delAsociación de Catchers Fog Atacamaen una entrevista con Reuters. En algunas áreas del desierto, como las cercanas Chazaralno ha llovido durante años, pero la niebla que sube del Pacífico representa un recurso tan efímero como precioso.
Ver esta publicación en Instagram
El principio es tan simple como ingenioso: explotar las redes llamadas «Catchers de niebla«Para capturar las pequeñas gotas contenidas en la niebla costera, que luego se condensa y recolecta en tanques. El agua así obtenida, sin sales y clorose considera particularmente adecuado para cultivo hidropónicocomo él explicó Mario Segoviaél también es parte del proyecto: «Esta agua es completamente neutral, sin minerales, sin cloro. Es súper saludable, rico en nutrientes puros y biológicos».
El proyecto no es solo un experimento agrícola: también es el resultado de años de investigación científica. EL’UC Atacama Desert Center (Junta Directiva de UC) creó uno Red de monitoreo de niebla Estudiar la tendencia de la niebla en el tiempo y uno Mapa de agua de nieblauna plataforma en línea de acceso abierto que identifica las áreas más adecuadas para la recolección de humedad atmosférica. «Conocemos su potencial y sabemos que puede representar una solución para varios niveles de necesidades de agua», dijo Camilo del Río, director del Centro.
Estas tecnologías, desarrolladas con más de veinte años de experiencia en el estudio de las estratocumuli y las condiciones climáticas, apuntan no solo a hacer posible la agricultura en áreas áridas, sino también para apoyar el manejo sostenible de los recursos hídricos en un país donde la crisis del agua ahora es estructural. Según los datos de la ONU, Más de dos mil millones de personas Viven en áreas con estrés hídrico. En Chile, el cambio climático y la reducción de la lluvia han agravado la situación, solicitando respuestas inmediatas.
No faltaba reconocimiento internacional: en 2024, la junta directiva de la UC fue uno de los cuatro ganadores de la llamada internacional Proyectos de conservación de agua dulce promovido por Sociedad Nacional Geográficaseleccionado entre más de 200 aplicaciones. «Estamos inmensamente orgullosos», dijo Pedro Bouchon, vicepresidente de la búsqueda de la UC Chile «, porque muestra que la investigación académica puede tener un impacto directo y positivo en las comunidades locales».
La iniciativa chilena está flanqueada por otros proyectos otorgados en áreas críticas para la escasez de agua, como la de Japón para la renaturalización de los campos de arroz o el de Indonesia que combina tecnologías de conocimiento inteligentes y tradicionales. Pero es la experiencia del desierto de Atacama lo que atrae especial atención a su radicalidad: aquí la vida se encuentra en la evanescencia de la niebla, transformada en un recurso concreto.
El trabajo continúa. El equipo de la Junta Directiva de la UC, junto con la asociación «Fog Hunters», está instalando nuevas estaciones de monitoreo de acuíferos verdes y paposianos para recopilar datos meteorológicos detallados y perfeccionar el mapa. El objetivo es hacer que este modelo replicable en otros contextos, no solo chilenos.
Pero las incógnitas no faltan. El comportamiento de la niebla está vinculado a una dinámica climática compleja y difícil de predecible. Su variabilidad es un desafío para aquellos que intentan planificar los cultivos en una escala más amplia. Sin embargo, como recuerda Rojas, las apuestas son altas: «Tenemos el potencial de vida, que es este recurso hídrico. Ya no nos detenemos, porque es vital para la subsistencia humana».