Pegajoso, negro, sin olfato pero con una apariencia decididamente anómala: así es como se presentó a sí mismo Shipgoo001la misteriosa sustancia encontrada al timón de un barco de investigación estadounidense. A primera vista, solo parecía sucio. En cambio, bajo la lente de los científicos, demostró ser Un pequeño ecosistema inesperadohabitado por microorganismos en su mayor parte desconocidos.
Un descubrimiento nacido por casualidad
Todo comenzó con un parche oscuro fluido por el timón del Garza azulBarco de investigación de la Universidad de Minnesota Duluth, acaba de regresar de una expedición a grandes lagos. La tripulación no esperaba nada extraño, hasta que uno de los técnicos a bordo, al ver esa sustancia anómala, decidió tomar un defensor y llevarlo al laboratorio.
No había una hipótesis precisa, solo la curiosidad de comprender qué era ese extraño Melma. Bajo el microscopio, la sorpresa: Shipgoo001 contenía vida. Mucho. Los organismos anaeróbicos, es decir, capaces de sobrevivir sin oxígeno, que vivían dentro de un espacio de metal cerrado y aislado, donde nadie hubiera pensado en buscar.
Según los investigadores involucrados, Algunas secuencias genéticas identificadas En el Melma recuerdan las bacterias ya conocidas, similares a las que viven en condiciones extremas y ambientes contaminados: lodos de petróleo, áreas industriales costeras o matas profundas. Pero hay más. Una parte del ADN presente. Son nuevos microorganismos, nunca antes clasificados.
Un ecosistema nacido en un lugar artificial
Los estudiosos han subrayado cómo se muestra este descubrimiento Cuanta vida puede adaptarseincluso en entornos que parecen completamente inhóspitos. El timón de un barco es un espacio cerrado, aislado del agua y el aire, sin luz, frío, hecho de metal. No es un lugar donde esperarías encontrar algo vivo, y mucho menos una comunidad microbiana tan compleja.
Precisamente, esta anomalía empujó al equipo a investigar más profundamente. Según el microbiólogo Cody Sheik, el Melma se habría formado con el tiempo en un entorno similar al que crea el ser humano: tuberías, tanques, cavidades metálicas. Entornos artificiales que podrían organizar Ecosistemas ocultostodavía completamente desconocido.
Shipgoo001 puede haberse formado con el tiempo a partir de residuos de lubricantes antiguosacumulado en el timón en los años posteriores a la compra de la nave, que tuvo lugar hace casi treinta años. Otra hipótesis sugiere que la sustancia llegó allí a través del SO «Nieve de la Marina»pequeñas aglomeraciones de material orgánico que se hunden lentamente y transportan microbios desde otros entornos.
Por ahora, no se ha confirmado ninguna teoría. Pero lo que golpeó a muchos estudiosos es que todo comenzó a partir de una pregunta simple: «¿Qué es esto?». Una pregunta aparentemente banal, que sin embargo abrió la puerta a un descubrimiento científico.
Estudios en progreso
Los investigadores están trabajando en una publicación científica que contendrá el Secuenciación completa de ADN presente en la sustancia. Los datos estarán disponibles para la comunidad científica para facilitar los estudios futuros. Algunos cuerpos identificados, en particular yo metanógenospodría tener un valor importante para ello Desarrollo de biocarbuladores alternativosexplotando procesos biológicos ya presentes en la naturaleza.
Mientras tanto, el equipo ha comenzado una nueva fase de monitoreo, recolectando muestras en otros barcos para verificar si Shipgoo001 es un fenómeno aislado o más extendido de lo que pensabas. Un pequeño gesto de observación se ha centrado en el centro de atención en un nuevo microcosmos aún para explorar.