EL pesticidas que contienen PFASel llamado «por siempre químicos”, están contaminando lentamente el suelo, el agua y los alimentos en todo el mundo, y cada vez se habla más de su presencia.
Ahora uno nuevo Informe del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) arroja datos alarmantes sobre California, donde cada año se rocían en los campos de cultivo una media de 2,5 millones de libras (alrededor de 1,13 millones de kilogramos) de estos pesticidas. Es una cifra asombrosa, que nos recuerda cómo estos químicos persistentes se están filtrando no sólo en los suelos agrícolas, sino también en la cadena alimentaria y en los suministros de agua.
El EWG examinó el uso de 66 ingredientes pesticidas activos que contienen PFAS, como se informó en un artículo revisado por científicos del EWG, el Centro para la Diversidad Biológica y funcionarios públicos para la responsabilidad ambiental, publicado en julio de 2024. Desde entonces, la EPA aprobó un pesticida PFAS adicional y propuso otros cuatro para su uso en los Estados Unidos.
A partir de este análisis, el EWG creó un mapa interactivo que muestra cómo se utilizaron 52 pesticidas PFAS aprobados a nivel federal en 58 condados de California entre 2018 y 2023, incluidos los cultivos más expuestos a estos químicos.
según yo datos del Departamento de Regulación de Pesticidas de Californiaentre 2018 y 2023, se utilizaron casi 15 millones de libras (aproximadamente 6,8 millones de kilogramos) de pesticidas PFAS en tierras agrícolas de todo el estado.
El condado de Fresno registró los valores más altos, con más de 950.000 kilogramos, seguido de Kern (726.000 kilogramos), San Joaquín (417.000 kilogramos) e Imperial (401.000 kilogramos). Los condados de Monterey, Riverside y Sonoma también muestran cantidades significativas.
Las consecuencias son bastante inevitables.: El uso masivo de fungicidas, herbicidas e insecticidas que contienen PFAS introduce sustancias químicas altamente peligrosas en las tierras de cultivo, que se acumulan en frutas, verduras y piensos para animales, con efectos potencialmente nocivos en toda la cadena de suministro alimentario.
Los riesgos de las PFAS
Las PFAS son conocidas por su alta persistencia ambiental, no se descomponen fácilmente y pueden acumularse en organismos vivos. Exponerse a estas sustancias supone correr graves riesgos, de hecho están asociados con el cáncer, daños al sistema inmunológico, efectos nocivos sobre la reproducción y el desarrollo, así como un posible aumento del colesterol y una reducción de la eficacia de las vacunas.
Además, con el tiempo, algunos pesticidas PFAS pueden degradarse en otros compuestos “eternos”, como el ácido trifluoroacético (TFA), que ahora está cada vez más presente en el medio ambiente, la vida silvestre y los humanos.
Como él señala Jared Hayes, analista senior de políticas del EWG y coautor del informe:
Cada kilo de productos químicos utilizados en las tierras agrícolas representa un riesgo de contaminación de nuestros alimentos, nuestra agua y nuestro suelo –y añade– No tiene sentido cuando hay muchos pesticidas sin PFAS disponibles.
Las PFAS se utilizan en los pesticidas tanto como principios activos, para eliminar hongos, insectos o malas hierbas, como como ingredientes inertes, es decir, que mejoran su eficacia sin actuar directamente sobre los parásitos. Sin embargo, los fabricantes no declaran obligatoriamente la presencia de PFAS inertes, lo que dificulta evaluar la exposición real.
Los cultivos en los que se utilizan más pesticidas PFAS
El análisis del EWG muestra que algunos de los pesticidas PFAS más utilizados se dirigen a los cultivos particularmente lucrativos e icónicos de California: almendras, pistachos, uvas de vinificación, alfalfa y tomates. Estos cultivos, especialmente los ricos en agua, corren el riesgo de absorber niveles más altos de PFAS, porque el agua “atrae” estas sustancias.
Además, la estimación del EWG destaca que el 85% de los pesticidas PFAS utilizados en el estado son para la agricultura, mientras que el 15% restante es para prácticas estructurales (como el control de termitas o el mantenimiento del paisaje). En algunos condados, como Imperial, el uso sólo para la producción agrícola llega al 98%.
Entre los ingredientes activos más utilizados se encuentran el herbicida oxifluorfen, el insecticida bifentrina, el herbicida trifluralina, el insecticida lambda-cialotrina y el fungicida pentiopirad. Dos de ellos (bifentrina y trifluralina) ya han sido prohibidos por la Unión Europea por razones sanitarias y medioambientales, pero siguen utilizándose a gran escala en California.
El problema de la regulación en EE.UU.
A pesar del riesgo evidente, La EPA (la agencia medioambiental estadounidense) aún no ha prohibido los pesticidas que contienen PFAS. Es precisamente esta falta de regulación lo que preocupa al EWG, que informa que la exposición a estas sustancias sigue siendo «significativa pero pasada por alto» para millones de californianos.
Sólo Maine está a la cabeza, ya que será el primer estado estadounidense en prohibir la adición intencionada de PFAS a los pesticidas, a partir de 2030.