En medio del desierto de Taklimakan, una de las zonas más secas e inhóspitas de Asia, China ha lanzado una de las hazañas científicas más ambiciosas jamás intentadas en tierra. Pekín está cavando un pozo vertical que alcanzará unos 10 kilómetros de profundidadcon un objetivo final que supera el 11 kilómetros bajo la superficie de la tierra. No se trata de una demostración de fuerza simbólica, sino de un proyecto concreto que pretende reescribir parte del conocimiento sobre el interior del planeta.
El pozo experimental, llamado shendi toma 1está ubicada en la cuenca del Tarim, Región Autónoma de Xinjiang. En una zona dominada por dunas y silencio absoluto, las perforaciones están transformando el desierto en un verdadero laboratorio geológico al aire libre, destinado a proporcionar datos cruciales sobre los terremotos, los recursos energéticos y la estructura de la corteza continental.
China cava un hoyo de casi 10 kilómetros de profundidad
Él está al frente del proyecto. Sun Jinshengingeniero de perforación profunda y académico Academia China de Ingeniería. Sun lleva años trabajando en el desarrollo de tecnologías de perforación profunda y ultraprofunda, aplicadas tanto a la industria energética como a la investigación científica sobre el funcionamiento interno de la Tierra.
Descendiendo verticalmente bajo tierra, shendi toma 1 pretende llegar a rocas formadas en épocas muy remotas. En particular, los científicos pretenden interceptar los sedimentos del período cretácicoque data de hace más de 65 millones de años, cuando los dinosaurios dominaban el planeta. Esas rocas contienen vestigios de océanos antiguos, climas desaparecidos y materia orgánica enterrada, elementos clave para comprender la evolución geológica de la Tierra.
La profundidad diseñada del pozo es aproximadamente 11.100 metrossuficiente para cruzar más de diez capas de roca continental. Para un agujero con un diámetro relativamente pequeño, las dimensiones del equipo son impresionantes: brocas y tubos de acero suman más de 2.000 toneladassuspendido a lo largo de una columna que desciende durante más de once kilómetros.
Según Sun Jinsheng, la complejidad de la operación es extrema. Comparó la dificultad técnica del proyecto con un camión avanza suspendido sobre dos finos cables de acerouna imagen que transmite bien el nivel de precisión y riesgo requerido.
¿Por qué China profundiza tanto?
A esas profundidades no hay nada espectacular que observar, pero sí una enorme cantidad de información que recopilar. El objetivo principal es el corteza continentalla capa rocosa que se extiende debajo de los continentes y almacena calor, fluidos y tensión mecánica. Estos factores juegan un papel decisivo en generación de terremotosen la formación de cadenas montañosas y el movimiento de placas tectónicas a lo largo de millones de años.
Los pozos ultraprofundos también nos permiten estudiar el comportamiento de petróleo y gas natural bajo condiciones extremas de presión y temperatura. Investigaciones anteriores realizadas en otros pozos profundos en la cuenca del Tarim ya han desafiado algunas teorías establecidas, demostrando que los hidrocarburos pueden existir a profundidades más profundas de lo que antes se creía posible.
Para el equipo chino, shendi toma 1 también representa una verificación directa de los modelos de tectónica de placas. Cada muestra extraída nos permite perfeccionar el mapeo de fallas, pliegues y estructuras profundas que las investigaciones sísmicas sólo pueden sugerir indirectamente. Como él explicó Wang Chunshengtécnico experto involucrado en el proyecto, perforará un pozo más allá del 10.000 metros de profundidad es un intento audaz de explorar territorios aún desconocidos de la Tierra y de ampliar concretamente los límites del conocimiento humano.
Del registro ruso al borde de la corteza terrestre
A pesar de su ambición, China no empieza de cero. El récord mundial de profundidad todavía pertenece a Kola pozo superprofundoen Rusia, que logró aproximadamente 12.260 metros. Los análisis de las muestras extraídas de aquel proyecto cambiaron profundamente la geología moderna: la esperada capa de basalto nunca fue interceptada, ni siquiera a esas profundidades. En su lugar, surgieron rocas metamórficas, lo que demuestra que muchas discontinuidades sísmicas no indican un cambio neto en el tipo de roca, sino cambios en sus propiedades físicas.
Proyectos modernos como shendi toma 1 Utilizan fluidos de perforación avanzados, que son esenciales para enfriar la barrena, transportar fragmentos de roca a la superficie y mantener estables las paredes del pozo. Sin embargo, a medida que aumentan las temperaturas, estos fluidos tienden a degradarse, razón por la cual los investigadores están desarrollando nuevos sistemas de refrigeración capaces de mantenerlos eficientes incluso en condiciones extremas.
Ni siquiera un agujero profundo más allá de eso 11 kilómetros sin embargo, puede llegar al manto terrestre. Debajo de los continentes, la corteza tiene un espesor promedio de unos 30 kilómetrosque puede llegar hasta 100 kilómetros debajo de las grandes cadenas montañosas. Por debajo se extiende el manto, una capa de roca densa y caliente que alcanza aproximadamente 2.900 kilómetros de profundidad y alimenta volcanes, dorsales oceánicas y el movimiento de placas tectónicas.
Las consecuencias de Shendi Take 1: energía, confianza y conocimiento
El sitio de Taklimakan es particularmente estratégico porque el La cuenca del Tarim alberga los sedimentos más espesos y los depósitos de petróleo y gas más profundos de Asia.. Conectar capas superficiales y ultraprofundas en una sola columna geológica permite a los científicos ver cómo evolucionan las cuencas sedimentarias a lo largo de millones de años.
Según Sun Jinsheng, Adentrarse cada vez más en la Tierra es una elección estratégica crucial para garantizar la seguridad energética de China.. Pero los beneficios van más allá de la energía. Los datos recopilados podrán mejorar la evaluación de los riesgos sísmicos, aclarando dónde están bloqueadas las fallas y dónde fluyen lentamente en profundidad.
Mapas más precisos de temperatura y estrés geológico también podrían guiar proyectos futuros geotermia, almacenamiento de carbono y uso seguro del subsuelo profundo. Junto con otros pozos de Tarim, shendi toma 1 marca un cambio de ritmo hacia la exploración directa del interior de la Tierra en tierra, sin limitarse ya al fondo del océano.
Si se alcanza el objetivo de profundidad, las muestras traídas a la superficie podrían cambiar los libros de texto de geologíaofreciendo una nueva visión de cómo funcionan los continentes, desde la superficie hasta las rocas más profundas.