Italia es uno de los países europeos más expuestos al riesgo hidrogeológico. Y no, no se trata de una emergencia reciente ni de una percepción exagerada, sino de una condición estructural que no podemos darnos el lujo de subestimar. Según el último Informe ISPRA (publicado en 2025), El 94,5% de los municipios italianos tienen zonas expuestas a riesgos de deslizamientos de tierra, inundaciones o erosión costera. Este escenario es el resultado de interacciones entre causas naturales (características geológicas, pendientes, precipitaciones intensas) y factores antrópicos (consumo de suelo, urbanización no planificada, deforestación, incendios).
Casos como el de Niscemi, ciudad que sufre uno de los mayores deslizamientos de tierra de Europa, nos muestran a todos la vulnerabilidad de nuestros territorios y la falta de atención y prevención. Los datos hablan claro: la superficie del territorio nacional catalogada como de riesgo por deslizamientos ha crecido un 15% en tan sólo tres años, de 55.400 km² en 2021 a 69.500 km² en 2024, equivalente al 23% de todo el territorio nacional.
Entonces, ¿qué hacer? Para que nuestra península sea más segura y estable necesitamos una mejor planificación y previsión, pero Uno de los mejores aliados para contrarrestar el riesgo de inestabilidad hidrogeológica es la propia naturaleza.
Los bosques como escudo natural
Los árboles de la zona no son simplemente elementos estéticos, que aportan belleza y sombra, especialmente en los meses más cálidos; Actúan como una verdadera infraestructura natural capaz de protegernos.
Los árboles contribuyen de forma concreta a la estabilidad del suelo: las raíces aumentan la cohesión de las primeras capas de suelo, el follaje intercepta parte de las precipitaciones y el suelo forestal favorece la infiltración, reduciendo la escorrentía superficial. Estos procesos son particularmente eficaces para limitar la erosión y los deslizamientos de tierra superficiales, entre los más extendidos en Italia. – explica Chiara Bruni, líder del equipo de restauración de ecosistemas de Etifor | Valuing Natur (empresa de consultoría medioambiental, fundada como spin-off de la Universidad de Padua). – Este papel también está bien documentado en la literatura científica: estudios recientes han confirmado cómo el refuerzo de las raíces y la cubierta vegetal pueden mejorar la estabilidad de las pendientes, especialmente en las capas superficiales del suelo. Dicho esto, la reforestación no siempre elimina el riesgo, particularmente cuando factores geológicos profundos o una mala gestión de la tierra tienen un impacto.
En nuestra experiencia como consultores ambientales hemos realizado diversos proyectos de reforestación y manejo forestal orientados también a tener efectos positivos sobre fenómenos como la erosión del suelo. A través de la iniciativa WOWnature, en Lio Piccolo, en la laguna de Venecia, desde 2022 hemos plantado más de 20.000 árboles y arbustos a lo largo de los diques de un antiguo valle pesquero abandonado. El abandono de las actividades pesqueras había provocado una progresiva disminución de la cubierta vegetal, y en consecuencia un proceso de sedimentación y erosión de los diques, debido a la marea. Hemos seleccionado especies nativas según las condiciones locales y restauramos los árboles centenarios. El seguimiento inicial indica una reducción de los fenómenos erosivos y una mejora de las condiciones microclimáticas, elementos que contribuyen a la estabilidad del sistema y a la protección de la biodiversidad en un espacio de la red Natura 2000.
El papel de los árboles en zonas con riesgo de deslizamientos de tierra
En una zona como Niscemi, ¿Pueden las intervenciones de reforestación realmente revertir procesos ya avanzados de consumo de tierra? ¿Algunas especies de árboles son más adecuadas para estabilizar los territorios más frágiles y proteger las costas de fenómenos extremos como el ciclón Harry? La respuesta no es tan obvia, como subraya Chiara Bruni:
En contextos como el de Niscemi debemos ser muy claros: la reforestación por sí sola no es suficiente para revertir procesos de inestabilidad ya avanzados. Cuando un talud es inestable, en primer lugar es necesaria una evaluación geológica en profundidad. Sólo sobre esta base es posible diseñar intervenciones estructurales específicas, como la gestión del agua y la consolidación territorial. La vegetación puede contribuir, pero es parte de una estrategia integrada. Otro punto crítico tiene que ver con la elección de las especies. No existen árboles absolutamente «correctos»: la selección debe basarse en condiciones locales como el suelo, la disponibilidad de agua, la exposición y la salinidad. En pendientes frágiles, los sistemas mixtos con especies de árboles y arbustos nativos suelen funcionar mejor, creando una red de raíces más eficaz.
Respecto a las zonas costeras también hay otro factor a tener en cuenta.
En las zonas costeras, sin embargo, la prioridad no es tanto el árbol en sí, sino la reconstrucción de sistemas dunares y vegetación pionera capaz de resistir el viento y la salinidad. El riesgo, cuando se habla de reforestación, es simplificar: plantar árboles sólo es útil si forma parte de un proyecto amplio y coherente, como también dice la campaña de la Comisión Europea: el árbol adecuado, en el lugar adecuado, en el momento adecuado», aclara el experto.
Reforestación tras la destructiva tormenta Vaia
La presencia de vegetación y bosques juega un papel fundamental en la lucha contra los deslizamientos y la erosión, actuando como barrera natural contra estos fenómenos. Como destacan los expertos, los bosques desempeñan un papel crucial en la estabilización de las laderas de las montañas, particularmente en zonas vulnerables sujetas a deslizamientos de tierra o lodo, haciendo que las comunidades sean más seguras, expuestas a fenómenos naturales cada vez más extremos y recurrentes debido a la crisis climática. Y en este contexto hay un caso particularmente interesante que vale la pena investigar más a fondo: las consecuencias sobre el territorio (y su vulnerabilidad) de la violencia Tormenta Vaia que afectó al noreste italiano dejando «heridas» que aún no han cicatrizado del todo.
Como Etifor nos involucramos inmediatamente en la gestión de los daños causados por la tormenta Vaia en otoño de 2018, también gracias a la colaboración con varias entidades locales. – afirma la doctora en Ciencias Forestales Chiara Bruni – En esos meses nació el portal wownature.eu, con el objetivo de recaudar fondos y apoyar intervenciones concretas en la zona. Vaia taló alrededor de 15 millones de árboles y afectó a más de 40.000 hectáreas de bosques: no se trató sólo de un fenómeno meteorológico, sino de una pérdida a gran escala de la función protectora de los bosques. Este evento dejó claro cuán estrechamente relacionada está la cubierta forestal con la estabilidad del territorio montañoso. En muchas zonas, la pérdida repentina de bosque ha alterado el equilibrio de las laderas: menor protección del suelo, mayor exposición a la erosión y gestión más compleja de la escorrentía del agua. No significa que el riesgo de que se desencadenen deslizamientos aumente automáticamente, pero sí que la vulnerabilidad del sistema aumenta significativamente, especialmente en el corto-medio periodo posterior al evento. Por eso, después de Vaia, el tema no fue sólo la restauración forestal, sino la gestión de riesgos, a través de intervenciones integradas sobre vegetación, suelo y dinámica hidrológica.
El bosque no es sólo un elemento ambiental, sino una infraestructura de protección: cuando el bosque desaparece, el suelo queda al descubierto y el territorio se vuelve más frágil. Por eso es fundamental desarrollar proyectos de reforestación a medida y multifuncionales, que involucren tanto a las empresas locales -cuya continuidad está estrechamente ligada a la salud del territorio- como a las instituciones responsables de su gestión. Son intervenciones complejas y muchas veces de largo plazo, pero son las únicas capaces de generar impactos duraderos.
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