Tanto turistas extranjeros como mexicanos visitan la ciudad de Guanajuato por su belleza, historia y encanto. Cautivados por el centro de la ciudad, a menudo extrañan el peculiar e histórico museo y galería Gene Byron ubicado en una ex hacienda del siglo XVIII, escondida en el suburbio de Marfil.
El museo lleva el nombre de Gene Byron, un artista canadiense (pariente de nacimiento con el poeta romántico británico Lord Byron), que compró la antigua hacienda de plata y oro en 1962 con su marido español, Virgilio Fernández.
¿Quién era Gene Byron?
Gene Byron fue una mujer del Renacimiento: originalmente una exitosa actriz de Broadway y presentadora de radio, luego se convirtió en pintora. Influenciada por los muralistas mexicanos, se mudó a México en la década de 1940, visitando diversas partes del país como Veracruz, Guerrero, Chiapas, Yucatán, Campeche y Oaxaca.
En México continuó pintando, pero añadió a su repertorio trabajos de diseño y restauración. Se especializó en el diseño moderno de mediados de siglo, creando distintivas luces de estaño y cobre, apliques de pared y artículos decorativos, a menudo incorporando azulejos pintados a mano. Su obra de arte fue exhibida en museos de Houston, San Antonio, Chicago, Nueva York y Ciudad de México.
Mientras tanto, Fernández, nacido en Marruecos, se hizo comunista a una edad temprana y trabajaba como enfermero en Madrid cuando estalló la Guerra Civil Española en 1936. Pasó gran parte de la guerra como médico en el frente de Madrid y Guadalajara, España, participando en algunas de las batallas más decisivas de la Guerra Civil junto a voluntarios de toda Europa y América.
Cómo se conocieron Gene Byron y Virgilio Fernández
En 1938, Fernández fue capturado por fuerzas nacionalistas e internado en un campo de concentración en Francia. Más tarde escapó y fue exiliado a México, donde, junto con otros 25.000 refugiados españoles, fue recibido. Pasó el resto de su vida exiliado en México.
Fernández estudió pediatría en Monterrey, donde conoció a Byron. Se mudaron a Guanajuato en 1958, compraron la antigua hacienda Santa Ana, la cual restauraron, transformándola en su hogar y un lugar de reunión para artistas y creativos.
Byron decoró y amuebló la ex hacienda con muchos de sus propios diseños. La pareja vivió allí junta hasta que ella murió en 1987. Hoy en día, todavía está lleno de sus muebles, cuadros e incluso las lámparas y otros accesorios metálicos que ella diseñó.
La casa de Byron se convierte en museo
En 1997, Fernández y su segunda esposa, Estela Cordero, decidieron convertir la casa en museo. Esta no fue una tarea fácil porque la propiedad era una (inscrito en el registro histórico de México) y tuvieron que adquirir largos permisos para cualquier cambio, incluso los menores, del INAH, el departamento federal que protege y preserva las estructuras arqueológicas e históricas de México.
Hoy en día, la propiedad abarca un museo, jardines, un restaurante, una tienda de regalos y el apartamento donde ahora vive la directora del museo, Estela Cordero, y donde ella y Fernández vivieron hasta su muerte en 2019. Fernández, uno de los últimos miembros supervivientes de las Brigadas Internacionales que lucharon en la Guerra Civil Española, falleció en 2019 a los 100 años.
El museo mantiene una colección permanente de la obra de Byron, pero también ofrece exposiciones visitantes, presentaciones literarias, charlas sobre libros, talleres de arte y conciertos semanales de música clásica y jazz. Con sus extensos jardines y patio, el museo también es un lugar popular para grandes funciones.
Un lugar popular para exposiciones de arte y eventos especiales.
El restaurante, ubicado en un terreno con vista a los árboles, ofrece cocina mexicana con influencias europeas, y está abierto de 8:30 a 1 pm y luego vuelve a abrir de 2 a 6 pm. La tienda de regalos vende productos artesanales, diseños de Gene Byron -como lámparas, espejos y ceniceros- y rebozos y otras telas.
En su rol de directora del museo, Estela Cordero selecciona artistas mexicanos e internacionales para exponer allí sus obras. Actualmente, hay exposiciones de la pintora al óleo canadiense y residente a tiempo parcial en Guanajuato Martine Bilodeau, así como de dos artistas españoles, Luis González y Miguel Sánchez de San Bernardo.
Hablando con Cordero, dijo que ve varias tendencias en el arte mexicano contemporáneo: la fusión del arte prehispánico y popular con técnicas y perspectivas modernas; el arte como comentario social sobre cuestiones culturales como la violencia, el machismo, la desigualdad, la migración, el género, el feminismo y la identidad; y la mezcla de formas de arte tradicionales con técnicas experimentales e inmersivas como multimedia, arte digital, videos y artes escénicas.
A sólo 10 minutos en taxi desde el centro de Guanajuato, vale la pena visitar el museo. Y mientras estés en Marfil, podrás disfrutar de otras dos ventajas locales: pasear por la cercana zona arbolada (Caminata Histórica) y visite otra ex hacienda, San Gabriel de Barrera, que contiene 17 jardines temáticos.