“El deslizamiento de tierra en movimiento más grande de Europa en Petacciato”: el geólogo Casagli explica cómo frenarlo

La mañana del 8 de abril de 2026, Nicola Casagli ya estaba en Molise. El día anterior, 7 de abril, El histórico desprendimiento de Petacciato se reactivó después de que el ciclón Erminio dejara más de 200 milímetros de lluvia en la zona en pocos días.. En pocas horas se cerró la autopista A14, se interrumpió la línea ferroviaria del Adriático -con las vías desalineadas unos diez centímetros- y algunas viviendas de la ciudad fueron evacuadas por precaución. Casagli, profesor de geología aplicada en la Universidad de Florencia y presidente del Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental (OGS), es uno de los principales expertos en deslizamientos de tierra de Italia. Nos contó lo que vio.

Profesor, ¿qué esperaba encontrar durante la inspección?

Esperaba ver lo que realmente observé: el deslizamiento de tierra de Petacciato es un deslizamiento de tierra histórico, famoso, muy estudiado por quienes hacen mi trabajo. Nunca lo había abordado personalmente pero había leído todos los trabajos, las publicaciones, había visto presentaciones en congresos. Se trata de un enorme deslizamiento de tierra, típico de la costa del Adriático, muy similar al de Ancona, que en 1982 causó enormes daños. Se reactiva en promedio una vez cada diez años. Es uno de los que los geólogos llaman «deslizamientos de tierra intermitentes». Puedes imaginarlo como un interruptor: se apaga, permanece inactivo durante años hasta que algo lo vuelve a encender. En este caso, lluvia.

¿La causa desencadenante fue, entonces, la lluvia caída por el ciclón Erminio?

Es un poco como lo que pasó en Niscemi: ambas fueron reactivaciones que ocurrieron en las proximidades de un huracán o un ciclón. Pero no es el agua traída directamente por el huracán lo que marca la diferencia. Las lluvias de otoño e invierno son la principal causa predisponente: los deslizamientos profundos no responden tanto a precipitaciones intensas sino a su acumulación prolongada.

¿Es correcto decir que el problema es la cantidad de agua que se acumula bajo tierra?

Exactamente. Y en Petacciato la situación es particularmente delicada. El pueblo está construido sobre suelos arenosos y cascajosos, cementados pero aún permeables, que descansan sobre arcilla azul. Dentro de estos niveles arcillosos existen otros, de arena y limo, que absorben agua. Y esta agua va bajo presión.

En términos técnicos, ¿cómo se llama este fenómeno?

Aumento piezométrico o presiones artesianas dentro de acuíferos subterráneos: en los pozos artesianos el agua sube por sí sola, sin bombas. Lo mismo sucede aquí. Hay agua bajo presión bajo tierra hasta cien metros. Y es precisamente esta presión la que, al aumentar, reduce la resistencia de la arcilla, desencadenando el movimiento.

Tuviste acceso a los datos de seguimiento. ¿Qué te dijeron?

Este es un deslizamiento de tierra muy monitoreado, y lo fue antes de esta reactivación. Hay un despliegue de instrumentos de vigilancia que nunca había observado en un corrimiento de tierras de los Apeninos: los de la autopista, los del ferrocarril, los instalados por toda la ciudad. El sistema de monitoreo se utilizó principalmente para monitorear la infraestructura y también se utilizó para activar la evacuación preventiva en el país. Y en esta fase se utiliza para seguir la desaceleración del deslizamiento, que se va deteniendo. Cuando la vi ayer todavía se movía, pero sólo unos pocos centímetros por día, uno o dos. Si no llueve, no hay motivo para volver a salir.

¿Cuánto tiempo tardará?

En promedio, este tipo de deslizamientos de tierra tienen un tiempo de retorno de unos diez años. Esto significa que puede reactivarse en un mes, en un año -con probabilidad baja-, en cinco años con probabilidad media, en diez años con probabilidad mayor.

¿Se puede hacer algo para contener este riesgo o estamos ante un fenómeno imparable?

Ya lo están haciendo. De ello se ocupa un comisario extraordinario, designado por ley especial y con poderes especiales, que ha encargado un proyecto para consolidar el derrumbe. Deslizamientos como éste, exactamente como el de Niscemi o el de Ancona, son muy grandes e imparables. Pese a ello, es posible ralentizarlos, posponiendo significativamente el tiempo de retorno, gracias a obras de mitigación de riesgos.

¿En qué consisten estas obras de mitigación?

El proyecto ya está hecho, no sé si es público, pero los documentos estaban sobre la mesa del alcalde de Petacciato. Se trata de drenajes profundos: tuberías de gran diámetro que interceptan el agua en las profundidades del acuífero. Se denominan sumideros subhorizontales: recogen el agua de pozos conectados entre sí para expulsarla. El objetivo es reducir las presiones del agua subterránea, principal causa de inestabilidad.

¿Qué tan grande es este deslizamiento de tierra?

El ancho del deslizamiento de tierra es de unos 2 kilómetros, la longitud es similar. El perímetro, es decir la pendiente que marca el límite del desprendimiento aguas arriba, probablemente alcance los 4 kilómetros. Podemos considerarlo el mayor deslizamiento de tierra en movimiento en Europa.

¿Se parece al de Niscemi?

Niscemi es más corto pero mucho más ancho. Las profundidades son similares: 80 metros frente a los 85 metros de Petacciato. Sin embargo, hay una diferencia fundamental: Niscemi no es un único deslizamiento de tierra, sino tres deslizamientos de tierra distintos que con el tiempo se han fusionado para formar un solo cuerpo en movimiento.

Una última cosa: existe la preocupación de que el derretimiento de la nieve, abundante este invierno en el interior del Adriático, pueda reactivar el deslizamiento de tierra en las próximas semanas.

Esta es una leyenda urbana que estoy feliz de desacreditar. Volé en helicóptero sobre las montañas, donde pude ver mucha nieve. El deslizamiento de tierra de Petacciato, sin embargo, no tiene una cuenca montañosa. Por lo tanto, el derretimiento de la nieve traerá agua a los arroyos y creará inundaciones, pero no influirá en el deslizamiento de tierra de Petacciato. El agua de las montañas no penetrará las profundas capas de arcilla que se encuentran allí. Es cierto que a la geología le encanta sorprender, pero aquí nos referiríamos a una posibilidad que me siento cómodo excluyendo.