El Mediterráneo representa sólo el 1% del agua marina del mundo, pero se concentra alrededor 7% de los microplásticos que contiene. ¿La razón? Se trata de una cuenca semicerrada donde el plástico que entra -y hablamos de más de 100.000 toneladas al año- lucha por salir, acumulándose más bien a lo largo de las costas y en el fondo marino. Por lo tanto, los larguísimos tiempos de degradación provocan inevitablemente daños a los organismos marinos e, indirectamente, a la salud humana.
De hecho, ahora es bien sabido que los microplásticos pueden liberar aditivos tóxicos, transportar contaminantes, patógenos y genes de resistencia a los antibióticos y, una vez ingeridos por la fauna marina y también por los humanos a través de la cadena alimentaria, son difíciles de eliminar.
Pero, ¿cuáles son las rutas que siguen las partículas de plástico y cómo influyen las corrientes marinas, los vientos y los procesos de circulación costera en su movimiento y acumulación en zonas marinas concretas?
Pensamos en abordar estos temas MAESTROSacrónimo de “Modelos predictivos de acumulación de microplásticos en zonas marino costeras, efectos sobre la biodiversidad y estrategias para reducir la contaminación.”, un proyecto concebido y coordinado por la Universidad de Palermo que desarrollará el primer modelo predictivo de acumulación de microplásticos en el Mediterráneo central.
El modelo podrá describir, simular y predecir la distribución de microplásticos durante los próximos diez años en esta zona, identificando las zonas costeras más vulnerables a la acumulación y aclarando las dinámicas que determinan su concentración.
El Mar Mediterráneo es ahora uno de los puntos críticos del mundo para la contaminación por microplásticos. Con MAESTRI, gracias a la multidisciplinariedad que integra habilidades de geología, biología marina, ingeniería y química, queremos proporcionar herramientas científicas concretas para predecir dónde se acumularán los microplásticos. Comprender la dinámica de transporte y concentración de los plásticos es fundamental para identificar las zonas más vulnerables, estimar los tiempos de permanencia del plástico en el mar y anticipar su entrada en las redes alimentarias, para poder evaluar y mitigar los riesgos ecológicos y para la salud, explican los coordinadores del proyecto.
Las zonas piloto
La vigilancia costera será de interés 8 km de costa siciliana sureste (Isola delle Correnti y Vendicari) e 9 km de costa maltesa (Bahía Ghadira, Bahía Golden, Bahía Riviera, Bahía Gnejna, Bahía Ramla y Bahía Salina).
Tecnología e investigación de campo.
Durante el primer año (de mayo de 2025 a mayo de 2026) se recogerán datos con herramientas de alta tecnología y metodologías de cálculo avanzadas:
Se recogerán más 200 muestras de sedimentos y más que 100 muestras de agua de donde se extraerán los microplásticos para ser estudiados químicamente (con métodos espectroscópicos) para identificar los distintos tipos y rastrear su origen. lo estudiaremos plastisfera (comunidades microbianas que colonizan superficies plásticas) para realizar un censo de bacterias y hongos que parecen ser capaces de degradar los polímeros plásticos.
Las actividades del proyecto también incluyen la recopilación de datos sobre organismos bentónicos (viven en contacto con el fondo marino) e planctónico (viven en la columna de agua) para cuantificar la presencia de polímeros en estos organismos y comprender cómo las MP interfieren en sus procesos fisiológicos y metabólicos.
Finalmente, un sistema de monitoreo con cámaras de alta resolución estudiar la llegada y acumulación de residuos plásticos tras las tormentas, dato fundamental para validar modelos de previsión.
Comprender dónde y cómo se acumulan los microplásticos es el primer paso para detenerlos antes de que finalmente entren en nuestra cadena alimentaria.