La capa de ozono Por encima de la Antártida se curaría, gracias a las acciones tomadas en todo el mundo para reducir las sustancias que la dañan.
Decir que es un nuevo estudio dirigido por MIT publicado en Nature, el primero que demuestra, con un alto grado de certeza estadística, que el mérito es principalmente de la reducción de sustancias destructivas para el ozono, y no otros factores como la variabilidad meteorológica natural.
Hubo muchas pruebas cualitativas que el agujero de ozono estaba mejorando. Este es el primer estudio que cuantifica con certeza la recuperación de la capa de ozono, dice Susan Solomon, autora del estudio y profesora de estudios ambientales y químicos en el MIT. Podemos decir con el 95% de la certeza que se está cerrando. Y es fantástico. Demuestre que realmente podemos resolver problemas ambientales.
Los orígenes de la recuperación del ozono
El ozono es un gas natural presente en la estratosfera que actúa como una «pantalla solar», protegiendo la tierra de los rayos ultravioleta nocivos. En 1985, los científicos descubrieron un «agujero» en la capa de ozono sobre la Antártida que se abrió durante la primavera sur, de septiembre a diciembre. Esto permitió que los rayos UV alcanzaran la superficie de la Tierra, causando tumores de la piel y otros problemas de salud graves.
En 1986, Solomon, entonces científico de NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), llevó a los envíos a la Antártida y recolectó evidencia decisiva: la causa fue el uso de clorofalocarbonos (CFC), presente en refrigeradores, aires acondicionados, aisladores y latas de pulverización. Estos compuestos, una vez subieron a la estratosfera, destruyen el ozono en condiciones de temporada particulares.
Al año siguiente, este descubrimiento condujo a la redacción del Protocolo de Montrealun tratado internacional que tenía como objetivo eliminar gradualmente los CFC y otras sustancias perjudiciales para el ozono, para permitir la regeneración de la capa.
En 2016, Solomon publicó un estudio con los primeros signos de recuperación: el agujero de ozono parecía reducirse cada año, especialmente en septiembre. Sin embargo, faltaba confirmación cuantitativa. No estaba claro cuánto de esa mejora se debió a los esfuerzos para reducir los CFC y cuánto a factores naturales como El Niño, el Niña o el Vórtice polar.
Detectar un aumento en el ozono es relativamente simple. Comprender lo que se debe a, mucho menos.
El estudio
En el nuevo estudio, el equipo del MIT ha adoptado un enfoque cuantitativo, utilizando un método llamado «huellas dactilares«(Huella digital), ya aplicada con éxito en los estudios sobre el cambio climático. Esta técnica, recompensada con el Nobel en 2021 a Klaus Hasselmann, se refiere a un método que aísla la influencia de factores climáticos específicos, además del ruido natural y meteorológico. Hasselmann ha aplicado la inscripción digital para identificar, confirmar y cuantificar elImpresión digital antropogénica del cambio climático.
Los académicos ahora han aplicado este método para identificar la impronta de acciones humanas en la reducción de sustancias nocivas para el ozono.
La atmósfera está llena de variabilidad caótica, explica Solomon. Lo que queremos hacer es detectar el signo de la recuperación del ozono dentro de ese ruido.
Los investigadores realizaron simulaciones de la atmósfera terrestre al crear varios mundos «paralelos» virtuales: algunos sin un aumento en los gases de efecto invernadero o la reducción de CFC (solo variabilidad natural), otros solo con el aumento de los gases de efecto invernadero, otros todavía con solo disminución de CFC.
Luego compararon cómo cambia el ozono en la Antártida, mes tras mes y varias altitudes, en cada simulación. De esta manera, arearon el patrón, o «impronta», de la recuperación del ozono debido exclusivamente a la reducción de los CFC.
Con esta impronta en la mano, lo buscaron en datos satelitales reales, desde 2005 hasta hoy. Y lo encontraron: con el paso del tiempo, el patrón se ha vuelto cada vez más claro. En 2018 ahora estaba claro, tanto que permite a los investigadores afirmar con el 95% de la certeza de que la recuperación del ozono depende principalmente de la reducción de los CFC.
Después de 15 años de observaciones, tenemos una relación señal/ruido lo suficientemente fuerte como para excluir que estas son una variabilidad natural simple. Esto nos da confianza en nuestra impronta. Y también nos da confianza en el hecho de que los problemas ambientales se pueden resolver. El estudio del ozono nos muestra cómo los países pueden actuar rápidamente para reducir las emisiones, siguiendo los tratados internacionales.
Si la tendencia continúa y se fortalece la impresión de la recuperación del ozono, Salomón establece que para 2035 podríamos asistir el primer año sin el agujero del ozono en la Antártida. Y al final, podría cerrar para siempre. Podríamos ver un año sin pérdida de ozono ya en 2035. Y muchos de ustedes verán el agujero de ozono desaparecer por completo.
El estudio fue financiado por la National Science Foundation y la NASA.