En el norte de Myanmar, en las montañas de la región de Mogok, algunos buscadores de zafiro encontraron un pequeño cristal rojo-naranja. Parecía cualquier piedra, pero resultó ser algo muy diferente. Se llama kyawthuite Y es, hasta la fecha, El mineral más raro se identificó en la tierra. Existe un espécimendescubierto en 2010 y ahora expuesto a Museo de Historia Natural de Los Ángeles.
La historia de esta gema está hecha de coincidencias, intuiciones y misterios científicos aún abiertos. Un descubrimiento único que, también debido a las difíciles condiciones políticas de Myanmar, puede que nunca se repita.
¿Qué es Kyawthuite?
Kyawthuite es un Bismuto y óxido de antimoniodos elementos presentes en la naturaleza pero que, combinados en esta forma ,. Su fórmula química es bi³⁺sb⁵⁺o₄, con pequeños rastros de tantalolo. A pesar del peso mínimo (solo 0.3 gramos), la piedra es sorprendentemente densa: pesa ocho veces más que el agua.
Su estructura interna es igualmente única: una especie de «tablero de ajedrez molecular» hecho de antimonio y oxígeno alternos, establecido entre los átomos de bismuto. Una disposición nunca se ve en ningún otro mineral.
Los científicos especulan que esta formación ha ocurrido En una fase muy avanzada de la cristalización del magmadentro del tan pegmatitis. Necesitamos una combinación de calor, presión y tiempo perfecto. Y esto es precisamente lo que lo hace tan raro: el Geología de Myanmarmodelado hace millones de años a partir de la colisión entre las placas indias y asiáticas, ha creado las condiciones ideales. Pero probablemente sólo una vez.
El contexto político de Myanmar complica el estudio de este tesoro natural
La región de Mogok ha sido famosa durante siglos por su Rubini y otras gemas preciosastanto que es apodado «Valle dei Rubini». Aquí también se extraen Spinello, Sapphire, Perido, Turmaline y otros minerales raros.
Pero una realidad difícil está oculta detrás de esta riqueza. Después del vencimiento de las últimas licencias oficiales en 2020, La extracción de piedras preciosas se ha vuelto ilegal. El golpe de estado de 2021 empeoró la situación, con Miles de mineros informales explotado por soldados y grupos armados. Las condiciones de trabajo a menudo son peligrosas y violan los derechos humanos.
También por esta razón, muchas organizaciones y empresas han elegido boicotear las gemas de Myanmarlo que hace que la búsqueda de nuevos campeones de Kyawthuite sea casi imposible. Por lo tanto, la ciencia permanece con un solo fragmento para ser estudiado, expuesto detrás de un escaparate a miles de kilómetros del lugar donde nació.
Una pieza única que puede no tener réplicas
El único espécimen de Kyawthuite fue identificado en 2010 por un geólogo birmano, Dr. Kyaw Thuque reconoció la singularidad de la piedra después de un análisis cuidadoso. El mineral fue reconocido oficialmente como una nueva especie mineral en 2015 por Asociación Mineralógica Internacionalque decidió nombrarlo en su honor.
Hoy se mantiene en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles, en una vitrina junto con otros cristales más conocidos, pero ninguno raro como él. La posibilidad de que otros existan es real, pero Entre la inaccesibilidad del territorio, la inestabilidad política y las condiciones éticas cuestionableses difícil imaginar nuevos descubrimientos en breve.
Por ahora, este pequeño fragmento permanece Un fascinante misterio geológicoun ejemplo perfecto de lo poco que todavía sabemos sobre la tierra. Y cuánta naturaleza, a veces, logra sorprendernos incluso con algo que se pierde fácilmente entre las piedras de una corriente.
Kyawthuite (cha-too-he) es la gema más rara del mundo, con solo 1 espécimen conocido. ¡Está en la colección de NHMLA! #MineralMonday pic.twitter.com/w0ggsipls7
– Museo de Historia Natural del Condado de LA (@NHMLA) 26 de junio de 2017