En el corazón del desierto del Nuevo México, al borde del río Río Grande, una planta está creciendo que parece haber salido de un mundo perdido. A primera vista es solo una pequeña hierba verde, delgada y alargada, pero detrás de su apariencia simple hay un mecanismo fascinante y único en el reino vegetal. Se llama cola de caballopero muchos lo conocen como «Tail de caballos». Y es más antiguo que los dinosaurios.
Sobrevivido más allá 400 millones de añoseste pequeño milagro de la naturaleza ahora está en el centro de un descubrimiento que podría revolucionar la forma en que estudiamos el clima del pasado. Según un equipo de investigadores de la Universidad de Nuevo México, La cola de caballo puede cambiar la composición del agua en el interior De una manera tan profunda que lo parece … Agua desde el espacio.
Un tallo como un laboratorio
Durante la Conferencia Internacional de Geoquímica Goldschmidt, en Praga, The Geochimic Zachary Sharp Explicó por qué esta planta es tan extraordinaria. Su vástago de cable y dividido en segmentos Funciona como un destilador natural: mientras el agua se remonta a la planta, está sujeto a procesos continuos de evaporación y condensaciónalterando el Relaciones entre isótopos de oxígeno.
Los isótopos son diferentes versiones del mismo elemento, y su comportamiento cambia durante la evaporación. Los caballos, sin embargo, llevan este proceso al extremo: el agua que alcanza la parte superior del tallo tiene uno composición isotópica así «empujada» que se asemeja a más agua que se encuentra en los meteoritos que a eso normalmente presente en la tierra.
Sharp describe la planta como:
Un cilindro perfecto, lleno de pequeños agujeros, tan ingenioso que no puede replicarse incluso en el laboratorio. Una obra maestra de la ingeniería natural que la ciencia acaba de comenzar a entender.
El misterio de los isótopos en los desiertos resueltos gracias a una planta «simple»
Durante años, los investigadores se preguntaron por qué Las muestras de agua tomadas de plantas y animales desérticos Nunca se correspondieron a los valores previstos en los modelos de laboratorio. Las proporciones entre los isótopos ligeros y pesados fueron «arrestadas», sin una explicación clara. Pero ahora, gracias a la equidad, el rompecabezas finalmente está recompensando.
Analizando el caballos suaves (Equisetum laevigatum)Sharp y su equipo han descubierto que la transformación isotópica tiene lugar natural y continuamente en todo el tallo de la planta. Este proceso nunca se había considerado en los modelos científicos utilizados hasta ahora. Una vez actualizado la teoría con estos nuevos datos, Las anomalías en los campeones del desierto se han vuelto perfectamente comprensibles.
Un detalle interesante: Las variaciones isotópicas más intensas se registran correctamente en la parte más alta de la planta.donde el agua ha sufrido la mayor cantidad de ciclos de evaporación. Un descubrimiento que cambia las tarjetas en la mesa también para el estudio de los ecosistemas más extremos de nuestro planeta.
Fitolitis
Pero la parte más fascinante de la investigación llega ahora. Dentro de los caballos hay pequeños granos de sílice llamado fitolitis. Estos fragmentos de vegetales microscópicos se conservan incluso después de millones de años y, Basado en la composición del agua en el momento de su formación, mantienen una «firma» isotópica del clima pasado.
En la práctica, los fitolitos son Registradores de Waming Natural Air Wamingy gracias a ellos podemos entender cómo el clima también era en el momento de los dinosaurios. En el pasado, los caballos eran enormes: incluso podrían alcanzar los 30 metros de alturay probablemente produjeron efectos isotópicos aún más marcados que los observados hoy. Sus fitolitos fósiles podrían contener Datos preciosos sobre la cantidad de humedad, sobre las temperaturas y la evaporación de eras geológicas enteras.
Zachary Sharp está convencido de ello: Estas plantas pueden convertirse en verdaderos «higrómetros del pasado»herramientas para reconstruir cuidadosamente el cambio climático de hace millones de años. Una idea que podría abrir nuevas carreteras también para predecir cómo cambiará nuestro clima en el futuro.