En el corazón de un laboratorio helado en Cambridge, Inglaterra, se está haciendo algo extraordinario. No es ningún experimento, sino un viaje real a través del tiempo. Científicos de Encuesta Antártica Británica Están trabajando en Zanahorias de hielo tomadas en la AntártidaEso Contienen aire que estaba atrapado hace hasta 1,5 millones de años..
Estos bloques de hielo, acaban de llegar a Europa después de un viaje que comienza desde el corazón del continente antártico, se derriten lentamente, milímetro después del milímetroestudiar como el clima en la tierra era como en un pasado tan remoto como la evolución del hombre moderno.
Un proyecto europeo sin precedentes
Las zanahorias de hielo fueron extraído a 2.800 metros de profundidad En un lugar remoto llamado Little Dome Ca unos 40 kilómetros de la base científica de Concordia Franco-Italia en la meseta antarcrita oriental. Allí, equipos de científicos trabajaron en condiciones extremas para Cuatro temporadas consecutivasalquilar el medidor de hielo después del metro.
Todo esto es parte del proyecto europeo Epica más allá – Oldst Iceque involucra 10 países y 12 institutos de investigación. El objetivo es ambicioso: extender nuestro archivo climáticoahora se detuvo hace 800,000 años, hasta 1,5 millones de años en el pasado.
¿Por qué es importante? Porque hace unos millones de años, el clima de la tierra de repente cambió el ritmo. Antes, Las glaciaciones llegaron cada 41,000 años. Entonces sucedió algo: Comenzaron a durar 100,000 años. Pero nadie sabe exactamente por qué.
Las respuestas podrían estar ahí, En las burbujas de aire que han estado atrapadas en el hieloque contienen gases de efecto invernadero como dióxido de carbono y metanopero también Rastros de cenizas volcánicas, polvo, sales marinas y microorganismos marinos. Estudiar estos elementos ayudará a comprender cómo y por qué el clima ha cambiado.
Los datos nos ayudarán a predecir cómo cambiará el clima hoy
El hielo no se analiza todo en un solo lugar. Algunas muestras ya han llegado a Alemania y Suizapero Los análisis más sofisticados se realizan en Cambridgedonde hay uno de los pocos talleres en el mundo capaz de estudiar este material con herramientas ultra sensibles.
Aquí los científicos disuelven el hielo de manera controlada utilizando una técnica llamada «Análisis de flujo continuo»que te permite detectar docenas de elementos químicos simultáneamenteincluso en cantidades mínimas. Un ejemplo? El Espectrómetro ICP-MSque puede detectar más allá 20 metales en la pistaincluidos elementos raros.
¿Qué están buscando exactamente? Evidencia de cómo variaban las temperaturas, los vientos, la extensión del hielo marino y la productividad de los océanos en el pasado. Datos cruciales, porque según alguna evidencia, Durante ese período, los niveles de CO₂ pueden haber sido similares a los de hoysin embargo, el clima se comportó de manera diferente, como explica Liz Thomasque guía al equipo de investigación:
Nuestro sistema climático ha cruzado muchos cambios. Para entenderlos, tenemos que mirar hacia atrás en el tiempo.
Un pasado lejano puede ayudar a salvar el futuro
Hoy, el cambio climático es una realidad evidente: hielo que se derrite, los mares que aumentan, récord de temperaturas. Pero lo que sucedió en el pasado, cuando los niveles de Co₂ eran tan altos como hoy, pero Los cambios tuvieron lugar mucho más lentamente?
Según los científicos, durante el Pleistoceno medio, el planeta puede haber experimentado condiciones similares a las actuales, Pero con una evolución que duró miles de añosno décadas como está sucediendo ahora. Esta comparación entre el pasado y el presente podría Ayuda a comprender cómo reaccionará el clima en los próximos años.
Las zanahorias de hielo son tan largas como Ocho Eiffel Tour puso uno por encima del otro. Y el trabajo será largo. Cada sección se disolverá, analizará, filtrará, con cambios de Máximo 15 minutos en la habitación del congeladordonde las temperaturas son tan bajas que Se planean las alarmas y las salidas de emergencia.
Una de las escenas más emocionantes se cuenta por James Vealeun ingeniero que participó en la perforación:
Cuando sostuve ese hielo de más de un millón de años, me di cuenta de que estaba tocando algo único. Tenía que tener mucho cuidado de no dejarlo.