En 1962, Brendon Grimshaw era un periodista inglés de cuarenta años que había trabajado para algunos editores en el este de África cuando decidió molestar por completo su vida. Después de un viaje de placer en el verano de ese año, los Seychelles le fascinaron y compró el pequeño islote abandonado de Moyenne por la modesta suma de 8,000 libras, una de las 115 islas del archipiélago ubicada a solo 4 kilómetros y medio de la costa norte de Mahé.
Una isla abandonada que busca renacimiento
Moyenne es una pequeña joya de solo diez hectáreas que se levanta del cabello del agua hasta sesenta metros de altura. La arena es blanca, las rocas de granito son típicas de las Seychelles mirando a lo largo de su línea de costa, y la isla parece una pirámide de Selva que aparece desde el océano. Sin embargo, cuando llegó Grimshaw, la isla no se mostró exactamente como un paraíso: había sido completamente abandonado desde 1915, a excepción de una familia de pescadores que había vivido allí durante unas décadas.
Las playas paradisíacas y la naturaleza de Moyenne parecían a los ojos de Grimshaw como el lugar perfecto para comenzar de nuevo y vivir una nueva fase de su vida. El periodista inmediatamente se enamoró del silencio de la isla y su vegetación impenetrable, encontrando en ese lugar el equilibrio correcto entre la proximidad y la lejanía de la civilización. Pronto, sin embargo, se dio cuenta de que comprar Moyenne demostraría ser una tarea más fácil que cuidarla.
El desafío de la restauración
El estado de abandono y las antiguas intervenciones humanas habían dejado a Moyenne en mal estado. Las malas hierbas sofocaron la maleza y la vegetación era tan densa que las nueces de coco que caían de las palmeras ni siquiera alcanzaron el suelo. Los pájaros ya no estaban allí, mientras que los ratones banquetes sin molestias en la maleza. Las intervenciones a realizar para reconstruir el islote parecían no tener fin, y el destino de Moyenne parecía ya marcado y amenazado por el auge turístico que estaba afectando las islas adyacentes del archipiélago.
Fue entonces cuando Grimshaw sacude una profunda amistad con Rene Antoine Laforune, hijo de un pescador local, que se convirtió en su compañero inseparable y su «viernes». Los dos decidieron dar nueva vida a la isla, limpiarla, plantar árboles y trazar caminos en la jungla. El objetivo de Grimshaw era proteger a Moyenne y llevarla de vuelta a su belleza original, recreando un paraíso adamítico destinado a sobrevivir a él. Quería informar al menos uno de los Seychelles a la apariencia que tenía que tener antes de la llegada del turismo de masas.
Misterios y leyendas
El trabajo de restauración no dejó de revelar sorpresas. Entre la vegetación del lado noroeste de la isla, Grimshaw encontró dos tumbas cuyas lápidas recitaban lacónicamente: «infeliz desconocido». El periodista, sobre la base de una leyenda local, estaba convencido de que eran dos piratas, como era de esperar, una de las playas en el lado norte de Moyenne es conocida como Pirate’s Cove.
Según la leyenda, las tumbas pertenecían a un par de engaños, tal vez asesinados para que sus espíritus, infestando la isla, protegieran el tesoro que esto eclosionó. No se sabe si Grimshaw creía en el fondo de este rumor, sin embargo, cada mañana se decía diciéndose a sí mismo que realmente quiere encontrar un tesoro. Dos sitios están marcados en los mapas de Moyenne con los símbolos del cráneo y los huesos cruzados, donde Grimshaw y LaForune buscaron los troncos llenos de riqueza, pero nunca saltaron.
La transformación en el paraíso
Con los años, Grimshaw y LaForune plantaron más de 16,000 mango, papaya, caoba y palmeras. Este imponente trabajo de reforestación ha atraído a muchas especies de aves tropicales a lo largo del tiempo, hoy en día, la isla alberga una cantidad más alta que la de cualquier otro lugar del archipiélago, así como las tortugas gigantes de Aldabra, una especie con riesgo de extinción son cincuenta solo en la isla de Grimshaw.
Mientras el ex periodista procedió en su trabajo, los Seychelles se estaban convirtiendo en uno de los destinos tropicales más solicitados del mundo, y la belleza de Moyenne también comenzó a atraer looks curiosos. Con los años, Grimshaw recibió ofertas de magnates extranjeros, incluido un jeque que parece haber ido a ofrecer hasta 50 millones de libras para agarrar la isla, pero siempre las rechazó para proteger el paraíso tropical que había construido desde cero con las manos.
La herencia de su vida
Con el avance de los años, Grimshaw se hizo cada vez más se dio cuenta de que no tenía mucho tiempo disponible para proteger el futuro de su criatura: al no tener hijos, no tenía a nadie a quien confiar a Moyenne bajo custodia. La situación se complicó aún más cuando su amigo Laforune murió en 2007. En ese momento, Grimshaw decidió buscar un acuerdo con el Ministerio de Medio Ambiente de Seychelles.
En 2009, dos años después de la desaparición del riñón, Brandon Grimshaw firmó un acuerdo con el gobierno de los Seychelles que incluía a Moyenne en el Parque Nacional Protegido del Ste. Anne Marine Park. Así nació el Parque Nacional Moyenne Island, el Parque Nacional más pequeño del mundo, que adquirió un estatus especial. Aunque pequeño, según algunas estimaciones, la isla de Moyenne contiene la mayor cantidad de biodiversidad por metro cuadrado del mundo en comparación con otras áreas protegidas, con múltiples especies de plantas por metro cuadrado de cualquier otro Parque Nacional Nacional del mundo.
Un testimonio de la eternidad
Grimshaw murió en 2012, después de haber vivido en la isla durante cincuenta años sin abandonarla desde el momento en que pisó por primera vez. Su tumba está al lado de la de los dos piratas y la de su padre, que lo alcanzó en los últimos años de vida. En su testamento, escribió que «la isla de Moyenne debe mantenerse como un lugar de oración, paz, tranquilidad, relajación y conocimiento, para los habitantes de los Seychelles y visitantes extranjeros de todas las nacionalidades, grupos étnicos y religiones».
Moyenne hoy
Hoy en la isla hay un restaurante, el Jolly Roger, que sirve pescado a la parrilla y mariscos en la salsa de Creola, un pequeño museo dedicado a la vida de Grimshaw y dos viveros para los cachorros de las tortugas gigantes que se desplazan felices en la creencia de Moyenne. Llegar aquí no es simple: la isla no tiene un muelle y se alcanza el máximo por unas pocas docenas de visitantes por día.
Aquellos que han estado allí dicen que ningún otro lugar en Seychelles puede igualar su sentido de descubrimiento; realmente parece entrar en otro mundo. La historia de Brendon Grimshaw sigue siendo un ejemplo extraordinario de cómo la pasión y la dedicación de una sola persona pueden transformar un lugar abandonado en un paraíso natural, preservándolo para las generaciones futuras.
Publicado por Oatley Flora y Fauna Conservation Society el sábado 15, 2022
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