La segunda temporada de El último de nosotros – En Italia disponible durante unos días en Sky y ahora, pone en el centro una duda insoportable: ¿existe una conexión entre la evolución de los hongos y el cambio climático y las amenazas que los hongos pueden representar para las diferentes especies?
Es la pregunta que el profesor ha hecho algunos estudiosos Jim Kronstad, microbiólogo de la Universidad de Columbia Británica, que en el artículo publicado en Naturaleza Destacan el calentamiento climático como una contribución potencial a la propagación de hongos dañinos.
Solo el hongo CordycepsDe hecho, es el protagonista de la serie de televisión, cuya primera temporada ha recibido un enorme éxito, en el que se afirma que podría infectar al hombre dando vida a un apocalipsis zombie.
Pero ahora los científicos dicen más.
¿Puede Cordyceps infectar al hombre?
En «The Last of Us», los Cordyceps, un hongo real que infecta a los insectos, evoluciona a un patógeno dañino para el hombre debido al calentamiento climático. En realidad, el «Mushroom Formica Zombie» o Ofiocordyceps unilateralises un hongo parásito que infecta y manipula el comportamiento de las hormigas carpinteras, llevándolas a muerte.
Los académicos explican que no es posible que los hongos de Cordyceps se adapten de los insectos infectados al hombre. Nuestra temperatura e inmunidad corporal evita que la mayoría de las especies de hongos se adapten al cuerpo humano porque no pueden sobrevivir más allá de los 98.6 grados Fahrenheit.
En la temporada 1 de la serie de televisión, que fue adaptada por un videojuego de 2013 con el mismo nombre, los zombies Cordyceps usan tentáculos para infectar a los seres humanos. Pero la temporada 2 revela que los zombis también han evolucionado al extender los hongos a través de las esporas transportadas por el aire.
De las hormigas al apocalipsis
Los cordycepsEl «zombie de hongos de hongos» es real y profundamente extraño. Encontrado en los bosques tropicales, infectados con las hormigas, toma el control de su sistema nervioso y los obliga a escalar una rama. Allí, mata al invitado y rompe el cuerpo, liberando esporas en el suelo del bosque de abajo.
Es aquí donde «el último de nosotros» toma prestado su concepto: los creadores de la serie describen el hongo que evoluciona a un agente humano patógeno, ayudado por el cambio climático. La primera temporada imaginó la infección a través de los Vitics. La segunda temporada, por otro lado, pasa a las esporas transportadas por el aire, un camino escalofriante pero científicamente plausible.
Esto es más realista en la forma en que los humanos adquieren infecciones fúngicas, dice el Dr. Kronstad.
En la vida real, las esporas de hongos como el Cryptococcus neoformans – Una levadura que puede causar meningitis mortal – se inhalan en los pulmones. Y aunque Cordyceps no puede infectar a las personas, el principio detrás de la premisa de la serie de televisión no es del todo ficticia.
Clima: el catalizador oculto
El calor de nuestro cuerpo es una de las razones por las que generalmente estamos a salvo de los hongos. La mayoría no puede sobrevivir a 37 grados Celsius, pero el clima es calefacción y los hongos se están adaptando.
Kronstad y sus colegas advierten en su investigación que esta evolución podría conducir a múltiples infecciones humanas: en resumen, el aumento de las temperaturas permite que los hongos prosperen en nuevos entornos y nuevos invitados.
Un ejemplo real de hongos que se están propagando debido al cambio climático es la fiebre del valle, causada por el hongo Coccidioides. Este patógeno próspero en áreas cálidas y secas, como el sur -pid Estados Unidos. Cuando el suelo perturbado libera esporas en el aire, pueden inhalarse, causando una enfermedad similar a la influencia que en algunos casos puede volverse grave. El aumento de las temperaturas y la sequía prolongada que hacen que las condiciones secas se han relacionado con un aumento en el crecimiento y la propagación del hongo, dicen los expertos.
Ha habido algunos estudios verdaderamente ponderados y atentos que han examinado cómo los diferentes niveles de cambio de temperatura influirían en el secador y las condiciones más áridas que se trasladan desde el desierto suroeste a la cima a través de Kronstad, explicadas por América del Norte. Esto significa que con la calefacción del clima, el hongo puede migrar a nuevas áreas, aumentando el número de personas en riesgo.
El año pasado, California vio un fuerte aumento en los casos de fiebre del valle y aquí el aumento de las temperaturas está empujando el hongo más al norte. Áreas como Sacrament y el norte de California están presenciando un aumento en las infecciones, una tendencia que los científicos se conectan directamente con el cambio climático en la temperatura y en las condiciones del suelo.
Amenazas a la agricultura
Cambio climático y hongos Amenazan no solo el cuerpo humano, sino también lo que lo compone.
Con el cambio en las temperaturas, los hongos patógenos para las plantas, aquellos que dañan o matan plantas, pueden propagarse en áreas donde no eran un problema previamente, afectando la agricultura y amenazando la seguridad alimentaria global.
Los hongos son en realidad las causas más devastadoras de la pérdida de cultivos y las amenazas a la sostenibilidad y el cambio climático también podrían influir en esto, ya que los hongos se mueven a otras áreas que podrían ser donde previamente causaron enfermedades.
¿Son los hongos todos malos?
A pesar de su aterradora representación en la serie, la respuesta es no: los hongos no son todos malos. De hecho, juegan un papel vital en los ecosistemas, incluido el descomposición de material orgánico y la función de los pozos de absorción de carbono.
Los hongos son extremadamente importantes, lo que han hecho por los humanos: explica Kronstad. Se usan en todo, desde productos farmacéuticos hasta la producción de alimentos, y algunos incluso ayudan a reciclar nutrientes en los ecosistemas.
En cualquier caso, los científicos concluyen, mientras que un apocalipsis zombie como el de «The Last of Us» sigue siendo imaginario, la forma en que responden los hongos al cambio climático es real y preocupante. Los científicos están monitoreando cuidadosamente la forma en que el calentamiento de las temperaturas podría hacer que algunos hongos sean más resistentes y adaptables, lo que posiblemente conduce a un aumento en las infecciones tanto en los seres humanos como en los cultivos.
Entonces, si bien podemos continuar disfrutando de la serie de televisión como Pure Science Fiction, solo tenemos en cuenta que la idea de que el cambio climático puede influir en la propagación y la adaptación de los hongos dañinos es algo que los científicos están tomando en cualquier caso en serio