Hay algo que nos explicaron de forma sencilla en el colegio, quizá demasiado sencilla: el agua se congela bajo cero. Funciona, por supuesto, pero sólo mientras permanezcamos en la superficie de las cosas. En cuanto bajas unos cuantos niveles, la realidad se vuelve más interesante, casi contradictoria. Porque el agua, abandonada a sí misma, puede permanecer líquida incluso a temperaturas que definiríamos como prohibitivas.
Es en este espacio suspendido, entre lo que creemos saber y lo que realmente sucede, donde entra en escena un protagonista inesperado: un Hongo del suelo capaz de congelar el agua. gracias a proteínas invisibles pero muy poderosas. Un descubrimiento que, dicho así, parece casi marginal, pero que toca el corazón de fenómenos enormes como la formación de las nubes, la lluvia e incluso la forma en que estudiamos el clima.
El secreto del hongo del suelo que congela el agua antes de lo esperado
El agua no tiene prisa por convertirse en hielo. Si carece de una superficie donde organizarse, puede permanecer líquido hasta aproximadamente -46 gradosen una condición que los científicos llaman sobreenfriamiento. También sucede en las nubes, donde pequeñas gotas permanecen suspendidas en equilibrio, esperando que algo inicie la transformación.
Ese “algo” es un detonante, una especie de andamiaje microscópico. Suelen ser polvo, partículas y residuos que flotan en el aire. Las moléculas de agua se enganchan allí, se disponen en una estructura ordenada y a partir de ese momento el hielo comienza a propagarse, hasta volverse lo suficientemente pesado como para caer hacia el suelo.
Algunos organismos vivos, sin embargo, han desarrollado una capacidad sorprendente: promover la formación de hielo de una manera extremadamente eficiente. Las bacterias ya eran conocidas por esta capacidad, pero tenían una limitación importante, porque para funcionar debían estar presentes en toda la célula.
Las setas, sin embargo, han encontrado un camino más elegante. Algunas especies producen Proteínas libres, solubles en agua, capaces de actuar incluso sin la célula que las generó.. Estas proteínas pueden hacer que el agua que las rodea se congele. -2 gradosuna temperatura mucho más alta que la requerida en ausencia de factores desencadenantes.
Los científicos han identificado estos mecanismos estudiando hongos de la familia Mortierellaceae, recolectados en ambientes extremos como regiones polares y líquenes. Cuando analizaron su ADN, encontraron secuencias sorprendentemente similares a las de las bacterias productoras de hielo.
Para comprobar que no era una coincidencia, transfirieron esos genes a otros organismos, como la levadura y la E. coli. El resultado fue inmediato: estos organismos también empezaron a producir hielo. Una señal de que el mecanismo funciona y es extremadamente preciso.
Del hongo del suelo a las nubes
Esta historia, si la miras con atención, también tiene algo casi «pirata». Porque esos genes no pertenecían originalmente a los hongos. Fueron adquiridos hace millones de años mediante un proceso llamado transferencia horizontal de genesuna especie de paso de información entre diferentes especies.
Los hongos, sin embargo, no se limitaron a copiar. Mejoraron el sistema. Las proteínas bacterianas sólo funcionan si están ancladas a la membrana celular, mientras que las de los hongos se han vuelto Más estable, más flexible, más autónomo.. Una pequeña evolución que marca una gran diferencia. Y aquí vienen las consecuencias prácticas.
cuando se trata de siembra de nubeses decir, la posibilidad de estimular artificialmente la lluvia o la nieve, hoy en día se utilizan sustancias como el yoduro de plata. Funcionan, pero traen consigo un impacto ambiental que sigue abierto a discusión.
Las proteínas producidas por estos hongos ofrecen una alternativa completamente diferente: Natural, eficaz y libre de toxicidad.. Y, sobre todo, extremadamente eficiente incluso en condiciones difíciles. Si pueden producirse a gran escala, podrían cambiar la forma en que intervenimos en la atmósfera. Luego está la comida. Cualquiera que haya congelado fresas sabe lo que sucede cuando se descongelan: la estructura cambia, el agua interna descompone las células. Conducir formación de hielo significa proteger mejor los alimentosmanteniendo la consistencia y la calidad.
El mismo principio se aplica en el campo médico. Preservar tejidos u órganos es un desafío delicado, porque el hielo puede dañar las células. El uso de estas proteínas le permite controlar el tiempo en el que el agua se congelareduciendo los daños y mejorando las posibilidades de conservación. Finalmente, hay un aspecto menos visible pero decisivo: los modelos climáticos. Las nubes no son todas iguales. La cantidad de hielo en su interior cambia la forma en que reflejan la luz y retienen el calor. Y esto afecta directamente a la temperatura global.
Estos hongos viven en el suelo, en todas partes. El viento levanta sus esporas y las proteínas que liberan, llevándolas a la atmósfera. Esto significa que su papel en la formación de nubes podría ser mucho más importante de lo que se pensaba. Comprenderlo mejor también significa Lea con mayor precisión lo que está sucediendo sobre nuestras cabezas.todos los días, incluso cuando no nos damos cuenta.