Sargassum, las algas marrones conocidas por sus efectos negativos en los ecosistemas, el turismo y la salud pública, podría tener un uso redentor como material de construcción común, Según un estudio innovador por investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Apodado el «Sargapanel», el material fue desarrollado por un grupo de investigadores dirigidos por el científico Miriam Estévez González del Centro de Física Aplicada de Unam y tecnología avanzada en Juriquilla, Querétaro. Estévez explicó que el material se asemeja a los paneles de yeso, la única diferencia es que su núcleo y recubrimiento están hechos de algas.
«Cada unidad se fabrica con cinco kilogramos de algas secas, equivalente a 50 o 60 kilogramos de material orgánico húmedo», dijo Estévez, y agregó que el nuevo material respalda la economía circular al utilizar recursos no tóxicos y reciclables.
Además, aborda un problema ambiental al prevenir la descomposición de Sargassum en las playas. En 2023, la Armada de México recuperó aproximadamente 22,000 toneladas (22 millones de kilogramos) de Sargassum de las playas del Caribe mexicano.
¿Cómo se hace Sargapanel?
Para hacer sargapanel, las algas se recolectan primero en el mar, después de lo cual está sujeto a un tratamiento de secado solar. Una vez seco, está lleno y enviado al equipo de Estévez en Querétaro, donde eliminan las impurezas de la materia prima, incluidas sales, arena y plásticos.
Una vez que las algas están limpias, se muele, se tritura y tamiza para obtener un polvo que, una vez combinado con fibras orgánicas y otros componentes, forma la pulpa utilizada para fabricar la cubierta de sargapanel. Contiene hasta 70% de algas, esta cubierta flexible se coloca en ambos lados de un núcleo sólido hecho de sargassum y yeso.
¿Cómo se usa Sargapanel?
Los científicos dicen que estos paneles se pueden usar como cualquier panel de construcción tradicional para paredes y techos, ya que también permiten instalaciones eléctricas e hidráulicas.
Un panel de Sargassum puede soportar cargas de hasta 10 kilogramos sin anclajes. Según UNAM, Sargapanel se ha instalado con éxito en una casa en Querétaro, lo que demuestra su eficiencia como material de construcción.
«Queremos que las empresas sepan sobre nuestro producto para que no solo permanezca en el papel», dijo el miembro del equipo Rodrigo Alonso Esparza Muñoz a Gaceta Unam. «Ya (tenemos) un competitivo (producto), pero una vez que el panel esté en el mercado, será una muy buena opción», dijo.
¿Cuándo comienza la temporada de Sargassum en el Caribe mexicano?
En la Riviera Maya, la temporada de Sargassum generalmente dura de mayo a noviembre, aunque puede variar según las condiciones climáticas y oceanográficas de cada año. En 2024, la temporada terminó oficialmente en 14 de noviembre.