En 2024, las mediciones por satélite registraron una subida del mar de 0,59 cm, muy por encima de los 0,43 cm previstos. El desfase descolocó a modelos consolidados y reveló que la expansión térmica ya impulsa la mayor parte del aumento. El planeta vivió el año más cálido jamás medido y los océanos absorbieron una cantidad récord de energía. Ese exceso de calor ensancha el volumen del agua y acelera una tendencia que se intensifica década tras década.
Datos que cambian el guion
Los satélites de altimetría —de TOPEX/Poseidon a Sentinel‑6 Michael Freilich— han construido una serie temporal de precisión milimétrica desde 1993. La curva no solo sube: se acelera. Con 2024 como referencia, la expansión explica alrededor de dos tercios de la elevación global, desplazando a la fusión de hielos terrestres como motor principal.
Ese salto de 0,59 cm no es una anécdota, sino un síntoma de un océano más cálido y estratificado. Cuando el agua se calienta, se dilata; cuando la dilatación domina, los modelos mal calibrados se quedan cortos. De ahí que la incertidumbre aumente y que la planificación costera necesite márgenes de seguridad mayores.
La mecánica oculta del océano que se calienta
Las tormentas intensas y los ciclones mezclan capas, llevando calor de la superficie hacia profundidades donde persiste más tiempo. El Niño actuó en 2024 como amplificador, creando regiones con expansión especialmente rápida. Ese “batido” vertical multiplica la inercia térmica y complica las proyecciones regionales.
El calentamiento no solo eleva el nivel: transforma ecosistemas enteros. Las olas de calor marinas blanquean corales, empujan especies hacia latitudes frías y alteran redes tróficas.
- Blanqueamiento masivo de arrecifes y pérdida de refugios.
- Migración de especies hacia aguas más frescas.
- Desajustes en ciclos reproductivos y de alimentación.
- Mayor acidificación por absorción de CO2.
- Riesgo para la seguridad alimentaria de millones.
“Lo que calentamos hoy el océano lo devuelve en décadas: la cuenta llega tarde, pero llega.”
Comunidades costeras en la primera línea
Las ciudades costeras afrontan más marejadas, intrusión salina y erosión acelerada. De Miami a Nueva York, y de los deltas de Asia a las islas-Estado, las infraestructuras y los acuíferos están bajo presión. El agua salada invade pozos, encarece el abastecimiento y fomenta desplazamientos internos.
La factura económica puede ascender a billones de dólares antes de 2050 entre diques, relocalizaciones y reparación de daños. Los países menos desarrollados, con menos capacidad fiscal, afrontan el mayor riesgo. Sin adaptación inteligente, cada centímetro de subida multiplica el impacto de tormentas que, por sí mismas, ya son más intensas.
Ciencia, adaptación y ventanas de oportunidad
La vigilancia continuará con Sentinel‑6B, que afinará la lectura de tendencias y extremos regionales. Tres décadas de datos sostienen un consenso: la subida se acelera y puede sumar varias decenas de centímetros a final de siglo si no cambian las emisiones. La señal es clara y la ventana de acción se estrecha.
Reducir drásticamente los gases de efecto invernadero es la palanca más eficaz para moderar la expansión futura. En paralelo, la adaptación debe ganar escala: soluciones basadas en la naturaleza (restauración de manglares y marismas), zonificación con retirada ordenada donde sea inviable defender, y estándares de infraestructura que asuman escenarios de mayor riesgo.
Un principio guía emerge de la inercia oceánica: incluso con políticas ambiciosas, parte del cambio ya está comprometido. Eso no es motivo para la inacción, sino para priorizar medidas que reduzcan la vulnerabilidad ahora. Cada décima de grado que evitemos y cada hectárea de costa que restauremos compran tiempo, resiliencia y futuro.
La transformación del océano no es un fenómeno lejano: se siente en el precio del pescado, en el seguro de la vivienda y en el agua del grifo. Entender la física, invertir en ciencia y actuar con ambición climática no es una opción moral, sino una condición de estabilidad. La línea de costa, como una gráfica en ascenso, nos recuerda que el único lujo que no tenemos es perder más tiempo.