hay un insecto diminuto, poco conocido por el gran público, que está reescribiendo algunas reglas de la biología y, al mismo tiempo, está poniendo seriamente en dificultades a los científicos olmos. se llama olmos argidos y también se le conoce como “avispa en zigzag”, nombre que ya dice mucho de su comportamiento y las señales que deja.
La argida del olmo y esa marca en zigzag en las hojas
El olmo argid es un himenópteros defoliantes que afecta principalmente a los olmos, cortando las hojas con un camino sinuoso, casi decorativo, que es en realidad el primer signo de un problema grave. Las larvas, mientras se alimentan, cavan un surco serpenteante que reduce progresivamente la capacidad de la planta para realizar la fotosíntesis. Cuando la infestación es intensa, el árbol se debilita hasta el punto de volverse más vulnerable a enfermedades como la grafosis, con consecuencias que pueden llegar incluso a provocar la muerte del olmo.
Lo que hace que esta especie sea especialmente temible no es sólo la eficacia con la que se propaga, sino también su forma de reproducirse. En la marga de olmo, los machos simplemente no existen. Todos los individuos son hembras y se reproducen mediante telitogénesis, un mecanismo natural que permite que los óvulos no fertilizados se desarrollen de todos modos, dando lugar a nuevas hembras genéticamente idénticas a la madre. Incluso un solo huevo puesto en el lugar correcto, incluso sobre leña o superficies para caminar, es suficiente para iniciar una nueva infestación.
De Asia a Europa, hasta Estados Unidos
La gama original del olmo argide se encuentra en Asia Orientalpero el insecto hace tiempo que traspasó los límites naturales. En Europa Ha estado presente durante varios años y se han reportado infestaciones en Italia desde 2003, particularmente en regiones como Emilia-Romagna y Friuli Venezia Giulia. En Estados Unidos, sin embargo, su aparición es relativamente reciente pero muy rápida: desde su primer descubrimiento en 2020, la especie se ha extendido al menos a 15 estados en apenas unos años, atrayendo la atención de los estudiosos de la Sociedad Entomológica de América, que hablan abiertamente de una propagación alarmante.
En este caso, el verdadero aliado del insecto es el ser humano. Los capullos de las pupas pueden adherirse fácilmente a camiones, huecos de ruedas, espejos retrovisores o ser transportados al suelo de plantas ornamentales. Así, sin darse cuenta, el hombre se convierte en el principal vector de un parásito que aprovecha la movilidad global para colonizar nuevos entornos.
Partenogénesis del telitocus
El sistema reproductivo del olmo argid fascina a los investigadores porque representa uno de los ejemplos más extremos de reproducción asexual. Allá partenogénesis teletorácica permite el nacimiento de individuos que son, en efecto, clones de la madre. Sin embargo, esto no es una excepción absoluta en el reino animal. También se han observado mecanismos similares en los pulgones, los «piojos de las plantas» comunes, y en las dafnias, pequeños crustáceos de agua dulce que se reproducen sin machos sólo cuando las condiciones ambientales son favorables.
Hay casos aún más sorprendentes, como el de algunas especies de lagartos del género Aspidoscelis, en los que los machos hace tiempo que desaparecieron y las hembras mantienen un comportamiento de apareamiento a pesar de no tener función reproductiva. El mundo marino también ha dado lugar a episodios polémicos, como el nacimiento de crías de tiburón de madres aisladas en acuarios, que se produjo incluso en presencia de machos, como se documenta en Acuario Shedd.
En el caso del olmo argid, sin embargo, esta estrategia reproductiva representa un problema concreto para los ecosistemas urbanos y naturales, porque acelera la propagación del parásito y dificulta el control de la infestación.