Qué son las PFAS y por qué preocupan a científicos e instituciones de todo el mundo
Los llaman “para siempre químicos”, sustancias eternas. Un nombre que lo dice todo sobre su naturaleza y el peligro que representan para el medio ambiente y la salud humana. Las PFAS, acrónimo de Sustancias Perfluoroalquiladas o sustancias perfluoroalquiladas, son moléculas orgánicas que se caracterizan por la sustitución de la mayoría de los átomos de hidrógeno por átomos de flúor. Es precisamente esta estructura química la que los hace extraordinariamente estables y, al mismo tiempo, extraordinariamente peligrosos.
La presencia de numerosos enlaces carbono-flúor confiere a estas sustancias propiedades fisicoquímicas particulares: repelencia al agua y a las grasas, alta resistencia térmica, actividad superficial. Características que los han convertido en protagonistas indiscutibles de décadas de desarrollo industrial, encontrando uso en una gran cantidad de aplicaciones y productos cotidianos.
Dónde se esconden las PFAS: de la sartén al hilo dental
La lista de productos que contienen PFAS es tan larga como sorprendente. En el sector agrícola están presentes en el agua de riego, fertilizantes químicos y sustancias utilizadas para procesar materias primas. En los envases de alimentos (incluidos los de las principales marcas de comida rápida como McDonald’s y Subway, según un estudio europeo reciente) las PFAS tienen una presencia sistemática. Y no se pasan por alto los envases fabricados con celulosa biodegradable o bambú, a menudo percibidos como más ecológicos, pero que en realidad también contienen estas sustancias.
La lista continúa con pinturas, ceras para pisos, productos de limpieza para el hogar, espumas extintoras, jabones, lacas para el cabello, cremas de afeitar, maquillaje, desodorantes e incluso hilo dental. En tejidos impermeables, alfombras y pieles curtidas. Y, quizás, en el producto más conocido por el gran público, en las sartenes antiadherentes: el teflón, o politetrafluoroetileno, debe sus famosas propiedades antiadherentes a los PFAS.
La respuesta tecnológica: el primer SAFF®40 llega a Italia
En este escenario complejo y urgente llegan noticias concretas. El 19 de febrero de 2026, Erica Srl, distribuidor de tecnología australiana para Italia, formalizó el acuerdo con Acqua Novara VCO, uno de los gestores de agua más importantes del Piamonte, para la instalación del primer sistema SAFF®40 en Italia.
SAFF® son las siglas de Surface Active Foam Fractionation: una tecnología patentada y producida por la empresa australiana EPOC Enviro, que ya está operativa en más de 40 sitios en todo el mundo para el tratamiento de aguas residuales y lixiviados de vertederos. El principio de funcionamiento aprovecha las propiedades físico-químicas de las PFAS: dentro de un contenedor «plug & play», un sistema de burbujas de aire atrapa las moléculas concentrándolas en una cantidad extremadamente pequeña de espuma, lo que permite eliminar hasta el 95-99 % de los principales tipos de PFAS controlados, según la matriz tratada y las concentraciones iniciales.
La distribución europea y británica de la tecnología está confiada al grupo Cornelsen, que ha elegido a Erica Srl como socio italiano. Una elección que recompensa un camino iniciado en 2017, cuando la empresa comenzó a trabajar sistemáticamente en la identificación de soluciones innovadoras para la reducción de las PFAS.
Acqua Novara VCO: la experimentación que puede abrir una carretera nacional
El sistema se instalará en Acqua Novara VCO SpA, gestora del servicio integrado de agua para 139 municipios de las provincias de Novara y Verbano-Cusio-Ossola. La elección no es aleatoria: después de varias pruebas de laboratorio, la empresa decidió iniciar pruebas directas de la tecnología, confirmando una orientación declarada hacia soluciones innovadoras, sostenibles y altamente eficaces.
La llegada del primer SAFF®40 a Italia representa un paso importante en el camino de la innovación tecnológica aplicada a la gestión de las PFAS.
declaró Isabella Stilo, presidenta de Erica.
Al igual que Erica, trabajamos desde 2017 para identificar soluciones concretas, científicamente validadas y ya operativas a nivel internacional.
En la misma línea, Daniele Barbone, director general de Acqua Novara VCO:
El lanzamiento de esta prueba industrial forma parte de nuestro modelo integrado de protección contra la contaminación por PFAS. Ser los primeros en experimentar esta solución en Italia es un signo tangible de nuestra propensión a la innovación y del deseo de construir, junto con las partes interesadas, soluciones para proteger el ecosistema local.
La instalación podría representar un punto de inflexión para el tratamiento de aguas residuales contaminadas por PFAS en Italia y allanar el camino para una difusión a nivel nacional de tecnologías que finalmente estén a la altura de uno de los desafíos medioambientales más difíciles de nuestro tiempo.