A finales de enero, un grupo de vecinos de la zona industrial del sur de Lyon inició una Procedimiento civil contra dos gigantes químicos, Daikin Chemicals y Arkemaacusados de haber contribuido a hacer de su territorio uno de los zonas más contaminadas por PFAS en Francia.
En la iniciativa participan casi 200 personas, entre adultos y menores, que viven junto a las plantas químicas de Oullins-Pierre-Bénite, una zona donde la presencia diaria de PFAS se siente en el agua, el suelo y el aire. Les apoyan cuatro organizaciones ecologistas, que acompañan esta movilización civil, transformándola en un momento simbólico de la lucha contra los «contaminantes eternos».
Detrás de esta acción hay un trabajo minucioso, el despacho de abogados que sigue el caso ha recopilado durante meses documentación médica, análisis de sangre y muestras ambientales que atestiguan la contaminación generalizada y sus efectos en la vida cotidiana de los residentes. Y las solicitudes de indemnización son importantes: más de 36 millones de euros en total, unos 190 mil euros por cada perjudicado.
Un territorio envenenado
Los datos recogidos por las autoridades sanitarias describen una situación alarmante: sustancias tóxicas han permeado la tierra, el aire y el agua potable. Los alimentos producidos localmente, en particular las verduras y los huevos, están contaminados, al igual que los propios cuerpos de los habitantes, en cuya sangre y leche materna se han detectado concentraciones preocupantes.
Se dice que cada año se vierten toneladas de PFAS en el Ródano, a pesar de que los riesgos para la salud se conocen desde hace décadas. La producción industrial en esta zona tiene raíces profundas: una empresa opera desde finales de la posguerra, mientras que la otra lo hace desde 2003.
Los residentes implicados hablan de problemas de salud compatibles con la exposición a estas sustancias: trastornos de la tiroides, alteraciones en el metabolismo de los lípidos, hipertensión, enfermedades intestinales crónicas y algunos tumores, incluido el cáncer de mama. Un caso especialmente dramático es el de un tumor testicular diagnosticado en la infancia, que pone de relieve la gravedad de las consecuencias de la contaminación.
El daño no es sólo físico. Muchos residentes describen la angustia de descubrir que los productos de su huerta son venenosos. Una mujer de 66 años, que vive a unos cientos de metros de la planta desde hace más de cuarenta años, tuvo que abandonar la fruta de su jardín después de descubrir concentraciones de PFAS más de cien veces superiores a los límites en sus uvas. El diagnóstico de una enfermedad hepática confirmó sus temores.
Las solicitudes de indemnización incluyen tres tipos de daños: sanitarios, psicológicos y lo que se define como «pérdida del disfrute», la imposibilidad de consumir los productos de la propia tierra como indican las autoridades sanitarias.
Los contaminadores deben pagar
Esta acción civil se suma a los procedimientos penales ya en curso, abiertos por delitos que ponen en peligro la salud pública y el medio ambiente relacionados con la propagación de PFAS. Al mismo tiempo, la administración metropolitana de Lyon encargó una evaluación independiente para comprender mejor el alcance de la contaminación y las responsabilidades históricas de las industrias. De esta manera, ciudadanos, asociaciones y autoridades trabajan en múltiples frentes para sacar a la luz la verdad y la responsabilidad, y para impulsar intervenciones concretas en la zona.
La organización Notre Affaire à Tous presentó un estudio que cuantifica en El coste de recuperar el territorio en veinte años es de casi dos mil millones de euros. Actualmente, la carga económica recae principalmente sobre las autoridades locales y los ciudadanos, mientras que algunas empresas están implementando sistemas de filtrado.
La elección de la vía civil permite que las víctimas sean protagonistas del proceso, garantizando tiempos determinados y visibilidad del asunto, a diferencia de lo que ocurre en el proceso penal.
La respuesta de las empresas
Las empresas involucradas reaccionaron de diferentes maneras. arkema prefirió no comentar sobre el proceso judicial en curso, manteniendo su posición en reserva.
Productos químicos Daikin FranciaSin embargo, subrayó que se compromete desde hace años a producir de manera responsable y a monitorear constantemente el impacto de sus actividades en el medio ambiente, a través de acciones concretas y continuas. La empresa también afirmó que defenderá sus intereses durante todo el procedimiento, reiterando su compromiso con prácticas industriales más seguras.
Lo que piden los vecinos
Los habitantes no piden el cierre de las plantas, lo que sólo provocaría una reubicación de la contaminación. Su petición es pasar a una producción sostenible. Como resume uno de los demandantes, el objetivo no es expulsar a las industrias a otros territorios, sino exigir que dejen de envenenar a quienes viven junto a sus fábricas.
Esta demanda representa un precedente que podría allanar el camino para acciones similares en toda Europa.donde millones de personas viven contaminadas con PFAS. Las asociaciones esperan una primera decisión dentro de tres años, el tiempo necesario para consolidar la documentación científica sobre la relación causal entre exposición y patologías.