En los últimos veinte años, una gran porción de los océanos, más de una quinta parte de la superficie total, ha comenzado a mostrar un fenómeno preocupante: eloscurecimiento. Este descubrimiento, el resultado de un análisis en profundidad realizado por investigadores de laUniversidad de Plymouth y dioses Plymouth Marine LabsBasado en datos satelitales y modelado numérico, plantea serias preguntas sobre el futuro de la vida marina y los delicados saldos ecológicos.
El Zonas De los océanos, las áreas donde la luz solar y el lunar se las arreglan para penetrar lo suficiente como para estimular los procesos biológicos, son el corazón de los ecosistemas marinos. Aquí está concentrado sobre el 90% de toda la vida oceánicaa partir de la fotosíntesis del fitoplancton, que produce casi la mitad del oxígeno en el planeta y constituye la base de casi todas las redes de alimentos marinos, la caza, el apareamiento y la reproducción de innumerables especies. Los cambios en las propiedades ópticas del agua que reducen la profundidad de estas áreas representan, de hecho, una pérdida significativa de hábitat.
Datos e implicaciones
El estudio, publicado en Revista Global Change Biologyanalizó un período de 20 años del coeficiente de atenuación generalizado de la luz. Los resultados son claros: entre 2003 y 2022, la obscena oceánica ha aumentado en 75.341.181 km²o el 21% del océano global. Este aumento en el coeficiente de mitigación se traduce en una reducción en la profundidad de las áreas olvidadas. En particular:
Es interesante observar que el oscurecimiento no es un fenómeno confinado solo a las regiones costeras, a menudo asociada con la contaminación y la salida de nutrientes. Como él destacó al Guardián Thomas Daviesprofesor asociado de conservación marina en la Universidad de Plymouth y coautor del estudio, «La creciente atenuación de la luz no se limita a las zonas costeras, sino que también está muy extendida en los océanos principales, en particular en las regiones polares, en el océano atlántico noreste y en el Océano Pacífico del noroeste».
Las consecuencias de esta reducción en la penetración de la luz son potencialmente graves. Los organismos marinos, que dependen de la luz para una amplia gama de funciones vitales, desde la caza hasta el apareamiento, desde la reproducción hasta la fotosíntesis, se ven obligados a vivir en un espacio cada vez más restringido.
Tim SmythJefe de la sección de biodoquímica de Marina y observaciones en el Laboratorio marino de Plymouthexplicó: «Si el área fótica está reduciendo unos 50 metros en vastas áreas del océano, los animales que necesitan luz se verán obligados a acercarse a la superficie donde tendrán que competir por los alimentos y otros recursos que necesitan». Este hacinamiento puede alterar las redes de alimentos marinos, modificar la distribución de especies y debilitar la capacidad del océano para apoyar la biodiversidad y regular el clima.
Causas e incertidumbres
Las causas de este oscurecimiento global son complejas y probablemente multifactoriales. En las regiones costeras, la carga de nutrientes, la salida de los sedimentos y las flores de Placton se encuentran entre los factores que contribuyen al aumento de la atención de la luz. En cuanto al océano abierto, los investigadores sugieren que el Calefacción de los océanos superficiales él es Cambios en los modelos de circulación oceánicavinculado a cambio climáticopuede jugar un papel importante.
Davies enfatizó: «Las áreas en las que ocurren cambios importantes en la circulación oceánica, o la calefacción de los océanos causados por el cambio climático, parecen oscuras, como el Océano Antártico y subiendo la corriente del Golfo más allá de Groenlandia». Sin embargo, la complejidad de las interacciones entre estos factores regionales específicos hace que una cuantificación completa de las causas sea una compañía significativa.
Es importante tener en cuenta que, explicar a los autores del estudio, un período de 20 años puede no ser suficiente para excluir completamente la posibilidad de que estas tendencias reflejen una variabilidad multidecenial natural. No obstante, el alcance de las pérdidas de profundidad del área de Fotica en las últimas dos décadas es justificar nuevas investigaciones urgentes.
No solo oscuro: incluso áreas más claras incluso
A pesar de la tendencia general oscura, el estudio también encontró que aproximadamente el 10% del océano, igual a 37 millones de km², se ha vuelto más claro en los últimos 20 años. Un ejemplo es una gran área frente a la costa occidental de Irlanda que mostró un Aumento en el brillo. Esta variabilidad sugiere que los procesos en curso son dinámicos y complejos, con áreas que responden de diferentes maneras a cambios ambientales.
Una mirada al futuro
Actualmente son desconocidas las implicaciones de los océanos oscuros para la ecología marina y los servicios del ecosistema proporcionados por los océanos superficiales, pero probablemente seres serios. Oliver ZielinskiDirector del Instituto de Investigación de Leibniz sobre el Mar Báltico, definió el oscurecimiento de las vastas áreas oceánicas «tendencia preocupante«, Subrayando cómo estos cambios pueden alterar las redes de alimentos marinos y la capacidad del océano para apoyar la biodiversidad y regular el clima.
La comprensión de la fotosensibilidad de un mayor número de especies marinas es esencial para estimar el impacto real de los océanos oscuros. Sin este conocimiento básico, será difícil comprender el alcance de las consecuencias en el ecosistema. La evidencia científica de un océano que oscurece a escala vasta establece los cimientos para un análisis más profundo y más dirigido en sus impactos concretos, lo que podría afectar la productividad marina y la capacidad de nuestro planeta para apoyar la vida.